新加坡，这座位于马六甲海峡最南端的岛，在半年前，还只是一个荒无人烟的渔村。

但现在，它已经变成了一个戒备森严的军事要塞。

英国人在这里修建了港口、仓库、炮台，和一座总督府。一面巨大的米字旗，在总督府的屋顶上，迎风飘扬，向所有过往的船只，宣示着这里的新主人。

此刻，总督府内，气氛压抑到了极点。

东印度公司驻新加坡总督，托马斯·斯坦福·莱佛士爵士，正脸色铁青地，看着跪在自己面前，浑身湿透，狼狈不堪的汉密尔顿中校。

汉密尔顿，是那艘唯一逃回来的英国战舰的指挥官。

他用颤抖的声音，向总督先生，详细地汇报了那场如同噩梦般的海战。

“一炮……总督先生，您无法想象……那艘黑色的魔鬼，仅仅用了一炮，就把胜利号，我们最强大的战舰，炸成了两截……”

“然后，是一轮齐射……贝里克号，瞬间就消失了……就像被上帝从海面上抹去了一样……”

“我们根本不是对手……那不是海战，那是一场屠杀……”

汉密尔顿的声音里，充满了恐惧和崩溃。那场战斗，已经彻底摧毁了他作为一个大英帝国海军军官的所有骄傲和勇气。

莱佛士爵士的拳头，捏得死死的。

他的心里，同样充满了震惊和……愤怒。

他无法相信，自己引以为傲的皇家海军，竟然会在东方的海面上，被一群他一直看不起的“黄皮猴子”，打得如此惨败。

五艘主力战舰，一艘沉没，一艘解体，两艘投降，只有一艘逃了回来。

舰队指挥官哈里森准将，连尸体都没找到。

这简直是大英帝国海军，自成立以来，从未有过的奇耻大辱！

“那艘黑色的船……你确定，你看清楚了？”莱佛士从牙缝里，挤出几个字。

“是的，先生。我看得清清楚楚。”汉密尔顿的身体，不受控制地颤抖了一下，“它全身都是铁甲……我们的炮弹，打在上面，就像挠痒痒……它没有帆，却跑得比我们任何一艘船都快……它的火炮，射程远得不可思议，威力……威力更是如同神罚……”

莱佛士的脸色，越来越难看。

他虽然不是军人，但也是一个极具战略眼光的政治家。

他很清楚，汉密尔顿描述的这艘“铁甲舰”，意味着什么。

这意味着，东方那个古老的帝国，在海军技术上，已经发生了一场他完全无法理解的，颠覆性的革命。

他们，已经走到了大英帝国的前面。

这个认知，让他感到了彻骨的寒意。

“总督先生！不好了！”

就在这时，一名卫兵连滚带爬地冲了进来，脸上写满了惊恐。

“中国人的舰队……他们的舰队……出现在港口外面了！”

“什么？！”

莱佛士猛地站了起来，快步冲到窗边，举起了望远镜。

只见港口外的海面上，那艘如同梦魇般的黑色铁甲舰，正静静地停泊在那里。

在它的身后，是四艘同样巨大的大周战舰，以及……那两艘本该属于他的，被俘虏的英国战舰！

那面绣着金色麒麟的白色侯爵大旗，在旗舰的桅杆上，显得格外的刺眼。

他们，竟然直接打上门来了！

“他们想干什么？难道他们想进攻新加坡吗？”一名官员惊慌地叫道。

“闭嘴！”莱佛士厉声喝道。

他死死地盯着那艘铁甲舰，大脑在飞速地运转。

进攻？

不，对方应该不会那么蠢。

新加坡的岸防炮台，不是吃素的。虽然不一定能对那艘铁甲舰造成致命伤害，但真要打起来，对方也必然会付出惨重的代价。

那么，他们来这里的目的，就只剩下了一个。

谈判。

或者，是……勒索。

莱佛士的心，沉到了谷底。

他知道，自己现在，已经完全失去了主动权。