“这个东西，叫活塞环。它的作用，是保证活塞在气缸里运动的时候，能够有，良好的气密性，防止蒸汽，从活塞和气缸壁的缝隙里，泄露出去。”

苏温栀解释道。

“所以，它对材料的要求，非常高。既要有，足够的硬度，和耐磨性。又要有，非常好的，弹性。”

她说着，用手，捏了捏那个活塞环。

活塞环，被她，轻易地，捏得变形。但她一松手，活塞环，又瞬间，恢复了原状。

“你们觉得，用我们大周现在，最好的铁，能造出，这样的东西吗？”苏温栀问道。

钱师傅和李总旗，对视了一眼。

两人，都沉默了。

他们都是跟金属，打了一辈子交道的人。

他们很清楚，硬度，和弹性，在某种程度上，是，相互矛盾的。

越硬的金属，通常，越脆。

越有弹性的金属，通常，又不够硬。

要找到一种，既坚硬耐磨，又有极好弹性的，金属材料。

这……太难了。

“这……这恐怕……很难。”钱师傅艰难地，开口说道，“咱们最好的镔铁，虽然够硬，但太脆了，一掰就断。根本做不出，这样的弹性。”

“那……那用熟铁呢？熟铁软，有韧性。”李总旗提议道。

“熟铁是软，但它，不够硬，也不耐磨啊。”苏温栀摇了摇头，“把它装进气缸里，用不了几个来回，就得，被磨成一堆铁屑了。”

实验室里，刚刚还热烈的气氛，一下子，就冷了下来。

所有人都意识到了一个，他们之前，忽略了的，最根本的问题。

那就是，材料。

没有合格的材料，就算他们，把蒸汽机的图纸，背得滚瓜烂熟，也造不出，一个合格的，能够长时间，稳定运行的，蒸汽机。

“侯爷，那……那怎么办？”一个年轻的工匠，有些着急地问道。

“怎么办？”苏温栀的脸上，没有丝毫的沮丧。

反而，露出了一丝，挑战的笑容。

“造不出来，就自己炼！”

她走到实验室的另一边。

那里摆放着一些，从蒸汽机不同部位，取下来的金属样品。

每一个样品旁边，都有一份详细的分析报告。

这些报告是苏温栀，这几天带着几个擅长炼丹和金石之学的工匠，不眠不休用各种土办法分析出来的。

“你们看这里。”苏温栀拿起一份报告，“这是对那个活塞环的，材料分析。”

“我们发现，它的主要成分，还是铁。但是里面掺杂了一些我们从未见过的，或者说，我们以前在炼铁的时候，会当成杂质，给去除掉的东西。”

“比如，一种我们称之为碳的东西。”

“我们发现铁里面，含碳量的多少，会直接影响铁的硬度和韧性。”

“含碳量高了，铁就硬，但脆，就像我们的生铁。”

“含碳量低了，铁就软，有韧性，就像我们的熟铁。”

“而英国人的这种材料，它的含碳量正好处在一个，不高不低的中间位置。所以它才能兼具硬度和弹性。”

“我们管这种材料，叫做钢！”

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