萧景琰指尖用力，指甲深陷薄纸，指节绷得泛白。

商路断绝，财源枯竭。手中兵权如同无牙猛虎，外表威势汹汹，实则难造杀伤。

他急需一柄利刃。不见鲜血，却能诛人心魄。

“殿下，强攻行不通，不妨以软刀入局。”

阴影里响起沙哑声响，如同枯叶摩擦地面。

一名灰袍幕僚缓步走出，手提一盏昏黄灯笼，光影在他脸上割出深浅沟壑。

萧景琰没有回头，目光依旧钉在地图那道黑叉之上。

“讲。”

“九皇子此番营救商贾，收拢民心，却极易触怒龙颜。”幕僚将灯笼搁在案角，跳动火光衬得双眼幽冷，“陛下素来忌惮皇子结交朝外势力，更忌讳后宫插手朝堂。姜离虽遭废黜，名分上依旧属于后宫。倘若传出九皇子频繁出入梧桐苑，便是私会废妃，触犯皇室礼法。”

萧景琰瞳孔一缩，缓缓转身，眼底掠起狠光。

“借礼法杀人，确实快过刀锋。”

“只需暗卫记下二人往来时辰，稍加润饰，便是铁板钉钉的罪证。”幕僚勾起阴冷笑意，“无需殿下亲自出手，御史台弹劾的折子，自会如雪片送入御书房。陛下为保全皇室体面，就算不赐死九皇子，也必将他幽禁。至于姜离……”

“必死无疑。”萧景琰接过话语，声音冷得如同冰碴相撞。

他抬手一扬，一枚令牌自袖中滑出，稳稳进幕僚掌心。

“去办。我要完整证据链。哪怕一句闲言碎语，也要锻成无法推翻的铁证。”

幕僚握紧令牌，身影迅速消融在黑暗，仿佛从未现身。

书房重归死寂，唯有窗外风声呜咽，似无数亡魂在墙隅低语。

同一时刻，宫墙彼端，梧桐苑。

此地虽是冷宫偏隅，却不见荒芜萧瑟。

姜离坐于窗前，捧着一杯热茶，氤氲水汽朦胧了清冷眉眼。

桌台上立着一只信鸽，安静梳理羽翼。唯有脚环系着纤细红线，是紧急情报标识。

她解开红线，取出藏在羽管内的细纸条。

寥寥数行文字，记录几处可疑足迹与窥探视线，源头全部指向三皇子府。

姜离指尖摩挲粗糙纸边，心绪迅速沉静。

萧景琰商路受阻，必然铤而走险。

财路被斩断，下一步，便要损毁名声，借用礼法发难。

这世道，男女大防、皇室伦常，最容易引燃祸端。

“打算拿我，当做刺杀萧景珩的毒针吗。”她低声自语，话音轻浅，转瞬被夜风吹散。

她移步案前，铺开宣纸，研墨提笔。

松烟墨缓缓晕开。

她并未书写密报，只绘了一只打盹的猫儿，旁侧附上一行字迹：近日风寒，宜闭门养病，忌见客。

这是二人预先定下的暗号。

闭门养病，减少公开露面；忌见客，警示周遭遍布眼线。