翌日晨光熹微，京城最大的“悦来茶楼”内已是座无虚席，空气中弥漫着劣质茶叶与瓜子壳混合的浑浊气息。

堂中央，一位陌生的评书艺人手执醒木，啪的一声脆响，压住了满堂嘈杂。

他压低嗓音，绘声绘色地讲述着一段秘闻：九皇子夜深人静时常潜入冷宫，与那位被废的姜氏娘娘私会，言辞间极尽香艳暧昧，听得周遭茶客瞪圆了眼，手中的茶盏忘了放下。

流言如同长了翅膀的瘟疫，半个时辰内便顺着四通八达的街巷，钻进了各大权贵的耳中。

午时刚过，御史台厚重的朱漆大门被叩响。

一封封匿名奏折如同雪片般堆积在案头，纸张泛黄，墨迹沉稳，不仅列举了九皇子违反宫规的具体日期，甚至连时辰与随行侍从的数量都记载得详尽无比。

御史大夫指尖划过那些冰冷的文字，仿佛能触碰到背后策划者森冷的笑意，这是一张精心编织的网，只待鱼儿入瓮。

未时三刻，御书房内的气氛凝重得几乎能拧出水来。

皇帝端坐在龙椅之上，将那本弹劾奏折重重摔在案前，纸张反弹而起，又无力地飘落。

“萧景珩，你可知罪？”帝王的声音低沉，带着压抑的雷霆之怒。

萧景珩跪在金砖地面上，脊背挺得笔直，脸上却不见半分慌色，反而挂着一贯的玩世不恭。

他早已知晓姜离的叮嘱，此刻缓缓抬头，眼神清澈得近乎无辜：“父皇明鉴，儿臣确曾去过梧桐苑，但并非为了私情。”

“那是为了什么？”皇帝目光如炬，死死盯着儿子的眼睛。

“儿臣近日夜夜噩梦，太医束手无策，偶遇方士指点，说冷宫阴气最重，需以皇子命格前往驱邪避凶。”萧景珩说得一本正经，甚至还从袖中掏出一张画满符咒的黄纸，“儿臣愚孝，只想为父皇分忧，未曾想惹来这般误会。”

满朝闻讯赶来的重臣面面相觑，有人低头掩住嘴角的嗤笑，驱邪之说荒诞不经，却偏偏堵住了“私通”的死穴。

皇帝眼中的怀疑并未消散，他深知这个儿子向来狡黠，可此刻并无实证证明二人有染，若强行定罪，反倒显得皇室迷信且不容亲情。

良久，皇帝冷哼一声，指尖在扶手上敲出急促的声响：“既是为了驱邪，便无需常去。即日起，禁宫加强巡逻，九皇子府周遭亦加派暗卫，若有再犯，数罪并罚。”

萧景珩叩首谢恩，退出殿门时，迎上了三皇子萧景瑜投来的阴鸷目光。

那是猎人看着猎物暂时逃脱的眼神，充满了对下一次出手的算计。