刑部大牢深处的空气凝固得像块冰，潮湿的霉味混合着陈旧的血腥气，顺着石缝往骨头上钻。

一名身着青色狱卒服的男人低着头，手提食盒，脚步虚浮地走过幽长的过道。

铁链拖曳在地面的刺耳声响在寂静中被无限放大，每一声都像是敲在人心口的闷锤。

他停在最深处的一间牢房前，指尖微微颤抖着插入钥匙孔，咔哒一声，锁舌弹开。

牢房内，代号“灰鼠”的暗卫蜷缩在稻草堆里，浑身伤痕累累，眼神却死死盯着那扇缓缓开启的铁门。

狱卒走进来，将食盒放在地上，掀开盖子的瞬间，一股异样的甜香飘散开来。

那是西域奇毒“断肠散”特有的味道，混杂在普通的馒头香气中，常人难以察觉，但对于受过训练的暗卫而言，这味道无异于死亡的丧钟。

灰鼠瞳孔骤缩，刚要张嘴示警，四周阴影处突然窜出数道黑影，寒光一闪，那狱卒的手腕已被精准切断，食盒翻倒在地，馒头滚落，沾满了尘土。

“三皇子倒是心急，人还没死透就想灭口。”一道冷冽的女声从黑暗深处传来，姜离身着暗色斗篷，缓缓走出阴影，裙摆未沾半点尘埃。

她并未看那捂着伤口惨叫的刺客，目光只落在灰鼠身上，“你想死在三皇子手里，还是想活下来，为自己搏一条生路？”

灰鼠喉结滚动，看着地上那沾了毒的馒头，又看了看姜离身后那些面无表情、手持强弩的守卫。

他清楚，三皇子既然派人来杀他，便早已把他视作弃子。

所谓忠心，在生死面前薄如蝉翼。

他颤抖着伸出手，接过姜离递来的纸笔。

笔尖划过粗糙的宣纸，发出沙沙的声响，像是蚕食桑叶，又像是某种倒计时。

每一个字落下，都是三皇子谋害皇子、构陷后宫的铁证。

墨迹未干，供词已被密封，由锦衣卫指挥使亲自捧入御书房。

御书房内，死一般的寂静。

皇帝捏着那张供词，指节因用力而泛白，纸张在他手中发出细微的呻吟。

良久，他将供词重重摔在案上，震得笔架上的毛笔纷纷滚落。