一阵急促的马蹄声撕裂了宫墙内的死寂，像是重锤敲击在每个人的心口。

那声音由远及近，带着不顾一切的决绝，踏碎了梧桐苑外铺满枯叶的青石路。

一名浑身染血的驿使滚鞍下马，膝盖重重磕在地上，双手高举着一封沾着泥污与暗红血渍的羽书，喉咙里发出破风箱般的嘶吼。

“北境急报——北狄部十万大军集结雁门关外，声称要进行互市贸易，实则兵刃出鞘，箭在弦上！”

消息像长了翅膀的瘟疫，瞬间穿透了层层宫阙。

萧景珩手中的密册还未放下，目光已率先在了那张被姜离叩出声响的舆图上。

他几步跨到窗边，修长的手指蘸了茶水，在桌案上迅速勾勒出北境的轮廓。

水渍在木纹间晕染，恰好停在一处名为“黑风岭”的隘口。

“贸易是假，施压是真。”萧景珩的声音低沉，指尖在那处隘口用力点了点，留下一道清晰的水痕，“北狄往年此时早已退回草原过冬，今年不仅未退，反而集结于大雍防御最薄弱的黑风岭。这里守军不足三千，一旦突破，便是中原腹地。”

姜离垂眸看着那道水痕，心底却是一片冰凉。

在原书的剧情里，此时北狄应当因内乱而退兵，大雍赢得短暂的喘息之机。

如今剧情骤然偏离，唯一的变量便是朝中有人暗中递了消息，许了好处，引狼入室。

这股看不见的暗流，比边关的十万铁骑更为致命。

她指尖微微收紧，指甲陷入掌心，疼痛让她保持着绝对的清醒。

“时机太过巧合。”姜离开口，声音平静得听不出情绪，“三皇子刚被禁足，北狄便兵临城下。这不是外患，是内鬼在里应外合。”

萧景珩转过身，眸中闪过一丝锐利的光，随即又恢复了往日的慵懒模样，只是那慵懒之下藏着出鞘的刀锋。

“父皇多疑，此时派谁去都是猜忌。唯有我这种‘纨绔’主动请缨，既显得不知轻重，又能让他放心我只会去巡视而非夺权。”

“你要去？”姜离抬眸，目光撞进他深邃的眼底。

“不去，这局棋就死了。”萧景珩伸手替她拢了拢被风吹开的窗棂，隔绝了外面的寒意，“我在京中是靶子，去了边关才是猎手。唯有亲眼查验边关守将的忠诚度，才能切断那只伸向边境的手。”

半个时辰后，御旨下达。九皇子萧景珩自请巡边，即刻启程。

消息传到三皇子府时，天色已彻底暗了下来。

萧景琰坐在禁足的书房内，四周烛火通明，却照不亮他眼底的阴霾。

听到心腹暗卫的汇报，他原本把玩玉扳指的手顿住了，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有猎物网前的快意。

“老九啊老九，你终究还是沉不住气。”萧景琰低声喃喃，声音在空旷的书房里回荡，带着几分诡异的愉悦，“离开了京城的庇护，边关那片混乱之地，才是最好的埋骨场。”