梧桐苑后方枯井一侧，齐膝荒草疯长缠绕。冷风穿过断残垣，呜呜盘旋作响，像是深夜冤魂低低的啜泣。

姜离没有站在迎风口，选了一处背阴角。石面爬满厚密青苔，弥漫着常年不见天光的潮湿霉味。

正午本该炽烈的日头被厚重云层遮蔽，天光昏沉暗淡，近乎黄昏。

一道佝偻身影提着木质药箱，心翼翼在杂草间穿行，靴底踩断枯枝的脆响，在死寂里格外刺耳。

刘太医在三步外驻足，目光躲闪游移，不敢直视前方纤细的背影。

他身为太医院院使，平日里出入皆是朱门宫阙，从未想过会被一位冷宫弃妃，约到这般荒僻破败的地方密会。

“刘院使迟到了半柱香。”

姜离的声音自阴影里漫出，平淡无波，却让刘太医后背瞬间爬满一层冷汗。

“娘娘恕罪，御药房临时堆了一堆琐事耽搁了……”刘太医躬身拱手，语气恭敬却处处透着疏离，脚尖悄悄朝外偏了半寸，分明时刻准备抽身撤离，“不知娘娘召见微臣，可是身子违和？若是寻常症，微臣开一纸方子便可。此地阴气过重，怕是冲撞娘娘凤体。”

姜离缓缓转过身，裙摆扫过堆积的枯叶，响起细碎沙沙声。

她没有多余寒暄，径直从袖中取出一只素面白瓷瓶，轻轻搁在青苔遍布的石台上。

“我近日时常心悸失眠，听闻刘院使有独门安神法子，特意来求一张方子。”

刘太医飞快瞥了一眼瓷瓶，没有伸手触碰，反倒往后退了半步，眉头紧紧锁起：“娘娘笑了，太医院规矩森严，后宫所有用药都要内务府登记在册。微臣私下私开药方，一旦被查，便是株连全家的死罪。娘娘还是另寻门路吧。”

话音下，他抬脚便要转身离去，神色急切，仿佛身后藏着滔天洪水。

“刘大人府上幼子，近来是不是夜夜惊啼不止，周身皮肤生出青灰色鳞斑？”

姜离的声音不高，却像一道无形定身咒，硬生生钉住了刘太医的脚步。

刘太医身形骤然僵住，猛地回头，眼底写满极致惊骇：“娘娘怎会知晓此事？”这是他家隐秘难言之疾，他从未对外吐露半句，就连同院太医都一无所知。

“我不仅知晓，还清楚你急需百年雪莲入药做药引，否则令郎撑不过入冬第一场寒霜。”姜离缓步走近两步，目光澄澈锐利，戳破了刘太医最后的防备，“内务府驳回了你的药材申领文书，只因百年雪莲是专供皇室的贡品，若无陛下亲笔特旨，谁也无权支取。”

刘太医脸色霎时惨白，嘴唇不停哆嗦，双手死死攥紧药箱提手，指节绷得泛白：“娘娘……这是在要挟微臣？”

“是交易。”姜离语气冷冽，一字一句纠正，“我帮你拿到百年雪莲的来路，你告诉我，陛下近期日日服食的汤药，核心主药究竟是什么。”

“这……”刘太医额角的汗水顺着鬓角滑，滴进衣领，晕开一片深色水渍。