卯时将至，夜色却迟迟不肯褪去。宫墙尽头的天际只洇开一层惨淡的鱼肚白，刺骨寒意顺着青砖缝隙里的青苔往上爬，浸透了扫帚木柄的每一道木纹。

一名穿着暗褐色号衣的御前侍卫垂着头，一下下机械挥动扫帚，沙沙的扫地声在空旷的九曲回廊里格外清晰。

扫帚扫过地砖褶皱积灰时，磕到了一卷坚硬的东西。

侍卫脚步一顿，蹲下身，指尖摸到羊皮纸冰凉粗糙的表面。

他飞快扫视四周确认无人，悄悄将纸卷塞进袖口，扫地的动作没变，脚步却隐隐加快，径直朝着养心殿而去。

沿路两名内侍瞥见他神色紧绷，全都识趣地低头避让，不敢多出一言。

养心殿内烛火长明，龙涎香浓郁得近乎发腻。

皇帝身着明黄色常服，埋首在堆积如山的奏折之间，朱笔在半空微微一顿，下一个猩红冷硬的“否”字。

大太监王德全弓着腰步上前，双手捧着一只密封紫檀木盒，声音压得极低：“陛下，扫地侍卫在九殿下别院墙外捡到此物，像是从栏杆缝隙滑出来的。”

皇帝头也没抬，伸手接过木盒。

盒盖掀开，一股陈旧霉味混着特制药水的气息扑面而来。

他缓缓铺开泛黄的羊皮地形图，目光顺着蜿蜒曲折的线路一路看去，视线到终点那枚朱砂印记时，脸上素来平淡的神色骤然凝固。

那处标记根本不在皇宫内库范围，而是京城郊外一座隐秘庄园——是赵丞相私自蓄养私兵甲械的绝密据点，本该只有丞相自己通过暗桩才能掌控。

指腹用力捏住羊皮纸边缘，脆弱的兽皮微微开裂，发出细碎的声响。

皇帝眼底翻涌的寒意，比殿外拂晓的冷风还要凛冽。

他瞬间看透了全盘算计：所谓九皇子私通禁地的证据全是幌子，赵丞相是想借皇子案借刀杀人，同时用这张地形图给自己留兵变后路。

“传朕口谕。”皇帝的嗓音沙哑干涩，如同粗砂纸磨过顽石，“召御林军统领独自进殿，不准带随从，不准持灯，不许披甲。”

片刻之后，一道黑影悄无声息滑入殿中，双膝跪伏在地。

皇帝没有起身，只是将羊皮图轻轻推到案沿，指尖对着“丞相私庄”四个字，重重叩了三下。

统领匆匆一瞥图纸，瞳孔猛地一缩，瞬间读懂了帝王暗藏的杀机。

“包围整个丞相府，一只苍蝇都不许放出去。”皇帝语气平淡，却带着生杀予夺的威压，“截杀所有信鸽传信，但凡敢反抗者，一律格杀勿论。记住，要悄无声息，明日早朝之前，半个字风声都不许漏出去。”

统领叩首领命，身影迅速融进殿外浓稠的暗夜里。