龙船破开运河的水，船头明黄龙旗迎风扬起。

朱敛俯身看桌上的江南舆图，手指在苏州府的位置敲了两下。

舱帘被人掀开，赵纯孝大步走进来，他的靴面沾着水和淤泥，泥痕干了一半。

“皇上，淮安驿站走水了，粮草和换乘马匹全烧没了。”

他递上一张条子，“驿丞是灶房失火，可火头明明是从西边马棚起来的，灶房那边半片油布都没烧着。”

朱敛捏着条子看了一阵，纸边在指间揉成一团，随手甩在桌上。

“朕刚离开京师，驿站就起火，挑的好时候啊。”

“不仅淮安，高邮也出事了，昨夜流寇冲撞漕船，扣走三条粮船。”

郑夫人端着药碗从侧间出来，苦涩的药气在船舱里散开。

“有人在沿途动手脚？”

赵纯孝点头，“江南那边知道皇上南下，这是想叫这条龙船走不到苏州啊。”

朱敛接过药碗，把药汁一口喝尽，碗底重重砸在桌上。

“走不到？朕倒要看看，谁敢拦朕的船。”

推开舱门，河风迎面灌进来，运河两岸没入夜色中，芦苇贴着水面伏倒，茎秆被风吹的沙沙作响。

“锦衣卫分两路，一千人走陆路贴着运河南下，把沿途驿站全接管了，两千人随船护卫，火铳装好，弓弩全部上弦。”

朱敛抬手指着前方的河道。

“再有人敢拦船，格杀勿论。”

赵纯孝抱拳领命，转身退出舱外。

郑夫人替朱敛拢紧披风，手指在领口停顿，“连天子御驾都敢拦，这些人胆子倒不。”

朱敛看着船头劈开的波纹，“李公公死在织造局，他们自然知道朕迟早会去苏州，越急着堵路，越明手里的东西见不得人。”

过了扬州地界，岸边村镇少了，炊烟从屋顶升起，漕船靠在浅滩，帆布垂，船上空无一人。

斥候跪在甲板上，他的衣襟沾着水，回话时喉咙发紧。

“前方苏州码头聚了三千多人，打着漕运民夫的名头，码头前堆满石块和木栅，水道堵了一半。”

朱敛扯了下嘴角，一掌拍在桌沿上。

赵纯孝快步走来，“锦衣卫暗桩传消息了，码头那帮人不是什么民夫，里头混着大批私兵，领头的叫陈七，是苏州商会护院总管，手下常年养着两千多号打手。”

“想借民变闹大，码头上一见血，罪名就全推给暴民，好一招法不责众，这是要逼天子退让啊。”

朱敛没话，转身走回船舱，他摘下墙上的天子佩剑挂在腰间。

郑夫人看着他，“要动手？”

“朕来江南，本就不是来讲道理的。”

龙船靠近码头，岸上全是人，吵闹声隔着水面听的清清楚楚。

朱敛站在船头，风把龙袍吹的贴在身上。

他声音不大，甲板上的每个人却听的清清楚楚。

“格杀勿论。”

赵纯孝拔出刀。

船舷两侧木板翻开，露出两排黑洞洞的铳口。

第一轮齐射，码头前排成片倒下，惨叫声盖过了水声。

第二轮齐射，跑的人和拽着刀嚷嚷的人全倒了。

五百锦衣卫从侧舷跳下接驳船直扑码头。

半个时辰后，码头安静下来。

石板地上全是血水，血顺着缝隙往运河里淌，把水面染成了暗红色。

朱敛踏上码头，靴底每一步都能踩出血水。