陈德拉过张鼐，对苗里堔介绍道：“这位是张鼐，人称小张鼐将军，是火器营的主将，深得军师器重。”

苗里堔也向张鼐拱了拱手，问候道：“小将爷，有礼了。俺老苗不会说话，有照顾不到的地方，你多担待。”

张鼐笑道：“说哪里话，我岂有那么大的排场，苗……”

“哦，你就叫他苗部总吧。”

“苗部总，你尽管忙你的，我就随便看看。”

矿场里几乎所有的矿工都穿着同样的粗布短衣，粗麻布鞋，头发用布扎起，绑着头巾。苗里堔也不例外。

正在这时，突然远处的山岩上一声震天的轰响，一片岩石哗啦地砸落下来，沙尘滚滚。

张鼐一脸震惊。苗里堔指着笑道：“这是放迸。凡是遇到大的石头或者坑道掘不进去的时候，我们就用火药放迸。先在岩石上凿个洞，再放置足量的火药包和引线，点燃后，人撤得远远的。一声爆炸，将石头轰裂。遇到太大的石头，有时我们会连续放迸。”

张鼐嘿嘿笑道：“这倒是个好办法！”

苗里堔领着他们往里走，坑道斜着往地下延伸。“这虽然是个浅表矿，但仍有一部分在地下，坑道挖了十余丈深，就挖不下去了。我们在挖坑道时凡是遇到挖不进去的岩石层，就用火药炸开。”

陈德和张鼐都点点头。张鼐问道：“现今咱这矿上一共有多少人马？”

苗里堔答道：“共有一千三百二十七名大小等级的矿工。”

“哦，你们矿工还分等级吗？”

“正是，挖矿也是个技术活呀，看能力也看来的时日长短，我们分工匠、学徒、帮工。其中工匠又分三等，上等、中等、下等。”

张鼐哈哈笑道：“想不到连挖矿掏煤的也分三六九等。”

“你看不起我们挖矿的是不？”苗里堔似有些怒气。

“不敢不敢，只是我想到了一个主意。陈德兄，你是大才，在守城方面有独到的经验。你看用矿工去掘坑道，进行土工作业，放迸轰塌城墙有没有搞头？”

“嗯，小张鼐，你的这个想法很好。可以斟酌一下，我看可以组建一个矿工营。回去禀林泉商议一下。”

“你们在说啥咧？是要拿我的矿工去攻城是吧。不行，不行。俺们矿工都是有老婆孩子的人，干苦力活可以，但是拼命不行。”

“唉！苗部总你放心，一来矿工兵肯定不用拼命，只需要离城远远地掘地道至城墙底下，除非坑塌了，否则敌人杀伤不了他们。二来，到时肯定会挑选胆大没有家小的矿工，并不是所有的矿工都需要上，有的人想去还没门呢。”

苗里堔欲言又止，他不明白矿工能否派上用场，虽然他心里也喜欢冒险和打仗，尤其是渴望建功立业，驱逐鞑子，受世人敬仰。但是他对破城没有任何的经验。

这时已到了中午，突闻“当当”几声锣响，是矿上放工的时候了。他们也要吃饭休息。在坑道里的矿工陆陆续续从坑道里面出来，在土表上面的矿工也纷纷从开采的各个位置上走下来。

他们走到矿场入口的地方慢慢汇合起来，大家进入了一个大工棚里。

苗里堔说道：“我们在矿上有饭食，每天三顿饭，这个大工棚是咱们吃饭休息的地方。”