李岩带领着钱秉镫等一众士子往城外的匠作营走去。出了东城门，走过一条石拱桥。这条桥看起来很新，显然是大顺军到来之后新修的。桥很长，跨度足有六十多丈宽。

举河河面就有五十多丈宽，引入县前河水后，河水变得又宽又深，水流十分湍急。路沿着举河向上游走，这是一段十分宽敞的土路。有很多马车的车辙印，看来是马车经常挽运重物从这里通行。

再走了二三里，突然见到水流湍急的河面上有一架架巨大的水车，被湍急的河水冲刷着日夜不休地转动。

钱秉镫和一众士子们都感到十分好奇，这是他们从未见过的景象。虽然溪流中也有些水车用于灌溉，但是像这样大的水车还没有见过，而且目光犀利的钱秉镫发现，显然这些水车并不是用于灌溉，而是通过一系列的齿轮和传动机构，将水力传送到工坊内。

李岩向众人解释道：“这是水车，河水冲刷水车转动，带动齿轮，向工坊内的水力锻锤、水力鼓风机和旋床等提供动力。”

众人无不啧啧称赞。

见到了水车，很快就到了匠作坊。匠作坊是所有工匠作坊的总称。炼铁坊、工匠坊都在这里。钱秉镫听李岩在路上说，连被服坊、弓箭坊、军帐坊和盔甲坊等，将来也要从英霍山搬来。

奇怪的是这一带竟然很少能看到百姓的影子，及至看到了一队队大顺军将士的哨兵和游骑，钱秉镫才明白了是这里有着森严的守卫的缘故。看来这里不让老百姓接近，必定是有重大机密。

李岩看出钱秉镫等人的疑心来，代为解释道：“匠作坊确实是大顺军的军事重地。不得不守卫严密。上个月在襄阳，大顺军在流民营中抓获一百余名清虏的细作。十余天前，在麻城我们也擒获了数十名亲虏的密探。还抓到了一名企图向火药坊纵火的细作。经过严刑拷打，撬开了他的嘴，原来是明湖广总督何腾蛟所派。”

“啊……想不到何腾蛟身为大明湖广总督，竟然会如清虏一样向大顺军派细作，如此卑污行径。”

“这又算得什么，前几日我接到塘报，大顺军夜不收部正在南昌抗清前线浴血奋战，何腾蛟竟然趁我军背后空虚，占据了许多州府。”

钱秉镫怒气冲冲地骂道：“何腾蛟御敌无门，内生衅端。兄弟阋墙，亲者痛仇者快。着实可恨！”

他们到时，铁匠坊门前早已列好了两排长队。有工匠也有军士。全体人员都肃立着静待来客。等李岩带领钱秉镫等士子们走近时，李侔才躬身出迎，大声唱道：“恭迎各位士子莅临匠作营！”两排队列响起热烈的掌声。

钱秉镫等桐城士子非常高兴，有受宠若惊之感，忙向欢迎的人们频频点头和拱手。

李岩向人群招招手，意思是可以散了。大家自行散去，各自回到自己的岗位。

李侔、王宗典、张大鲁、钱江海、罗喜子等人迎了上来。