众人遂上马进城。德安城中百姓闻知援军已到，俱都欢喜，沿街设了茶水。匆匆用罢饭食，已到德安的诸将便齐聚县衙正堂，召开军前会议。这次不仅有主将参与，各军各营哨总以上将校俱到，堂中济济一堂，烛火通明。

刘体纯端坐案后，面色凝重，再次阐明眼下的严峻形势：诸位，清虏自武昌东下，水陆并进，势头正盛。而我军散布各地，兵力分散，且后路空虚，须得提防南明军队趁虚偷袭。此诚危急存亡之秋也。

堂中一片肃然。

李来享起身，朗声道：二虎叔所言极是。然一味防守，太过被动。末将以为，当将人马集中起来，寻清虏主力决战！万勿分兵四守，给清虏以可乘之机，反被各个击破。

袁宗弟抚掌道：此言有理！分兵守城，兵力愈分愈薄，清虏若集中兵力攻我一处，我各处皆难相救。来享此议，正合我意！

众将中不少人点头称是。

金声却皱眉道：李将军之议虽勇，然有一虑——若不遣军守城，各城池俱被清虏击破，我等恐将无立锥之地。况且清虏长于野战，骑兵冲阵，锐不可当。若我们不守城，而选择在野外与清虏决战，无异于以卵击石，以己之短击敌之长。

王宠也附和道：金先生所言不差。我等守城，尚可凭借坚城利炮与之一搏。若弃城野战，清虏铁骑一旦冲阵，我军步兵如何抵挡？

亦有部分将校觉得此言有理，堂中一时争执不下，议论纷纷。

刘体纯起身，走到墙上的地图前，手指着清军可能进攻的路线，沉声道：诸位所言各有道理。只是清虏进攻方向不明，若平分兵力，处处防守，确实处处被动挨打；然若不守一城，又无法发挥我军依托城池之所长。如今真乃进退两难。

便与清虏野战，有何惧哉！李来享按剑而立，声如洪钟，大顺男儿，何曾怕过谁！

周正起身插话道：李将军勇气可嘉。然诸位试想——即便我们分兵守城，勒克德浑或博洛也必会绕过重点防守之城池，专攻我薄弱之处。届时各城守军困如孤岛，不攻自破。这便是当年东虏破边关入寇山东、畿辅时用的老法子——不攻坚城，直捣腹心。我军若处处设防，正落其彀中。

堂中一时沉默。这番话切中要害，连金声、王宠也皱眉不语。

空气仿佛凝固了，烛火微微摇曳，映着众将沉郁的面容。

刘体纯环视众人，缓缓道：关键还是在水师。这里有长江天险，又有鄱阳湖阻隔，湖汊纵横。可以说，谁拥有了水师，谁就有了克敌制胜的法宝。

袁宗弟击案道：水师！我们大顺军在武昌原有一支水师，只是不知编练得如何了，可否一战？我即刻向林泉传书，看能否将之调来。

谷可成站起身，走到地图前，摇头道：汉举所说的是蔺养臣的水师么？我们在襄阳时曾见过——战船太少，尤其缺乏艨艟巨舰。在水战方面，恐怕还未成规模。兵员如何尚不可知。我看，还不能寄予厚望。

李友也点头附和：子杰的话不虚。我们都在襄阳亲眼见过蔺养臣的水师，无论建制还是兵员，都不成规模，至多算得上是运兵船罢了，哪里谈得上水战？

蔺养臣此人如何？刘体纯问道。

袁宗弟答道：只知道是明远麾下的一员偏将，听说还算骁勇善战，但究竟有没有统率水师的才干，就不得而知了。

堂中再次陷入沉默。水师指望不上，野战又无必胜把握，守城则处处被动——三条路，条条难行。

良久，刘体纯归座，沉声道：此事关系重大，还是发书与军师裁决。我们目前宜守护各个战略要地，敌情不明，先不出战。鹏举兄、王宠兄，你二人还是统领所部兵马，紧守原来的城池。一切不变，待敌情变化再相机而动。

袁宗弟虽认为这样打法过于谨小慎微，容易被动，但心中亦无良策——野战无水师配合，守城又兵力不足，确实进退维谷。他望向李来享，见那年轻人虽被否决了决战之议，却并无沮丧之色，反而若有所思地盯着地图。袁宗弟心中暗叹：这孩子，将来怕是真的要在我等之上啊。

便依德洁兄之议。袁宗弟终于开口道，先照此施行，再作道理。

堂中诸将齐声应诺。烛火摇曳中，德安城外的刁斗之声隐约可闻，秋风吹过，带着长江的水汽，也带着大战将至的肃杀之气。