老族长连忙抬手制止他多说：“你别多言，安心听我安排。你孤身奉养老母，家中无田无产，一无所有。身处乱世中，连成家娶妻、安稳度日都是奢望！”

邓艾闻言，突然沉默。

他比任何人都清楚屯田户的宿命，一旦入了曹魏屯田户籍，便世代束缚在田亩之间，被赋税、徭役层层捆绑，世代低微、难以翻身。

良久，他抬眸望着年迈族长，轻声问道：“老族长，既然曹魏苛政逼人、生存艰难，我们……为何不回荆州故土？”

简简单单一句问话，震得老族长浑身一颤，脸色煞白：“你不要命了！大魏如今占据中原，耳目遍布四方！此话若是被官府听闻，我族上下性命难保！”

故土荆州，是遥不可及的奢望。

曾经新野大族的荣光早已湮灭，如今的邓氏，不过是任曹魏随意拆分、随意迁徙的底层屯田流民。

身如浮萍、命如草芥，根本没有选择归途的资格。

邓艾垂下眼眸，独自回到自家简陋茅屋。

屋舍低矮破败，四壁萧然，是屯田民最寻常的居所。

他放下农具，默默收拾耕具，低头劈草、整拾院地，手脚不停，心中却沉甸甸压着一块大石。

全程闷闷不乐，一语不发。

白日里族长所言迁徙汝南的话语，一遍遍在心头回荡，压得他喘不过气。

邓艾自幼寒门出身，身世飘零，寄身曹魏屯田户籍。世道不公，豪强兼并，想要翻身出头，难于登天。

他的心底，始终藏着一股不肯屈服的韧劲。

邓母放下手中粗布针线，温声上前询问：“我儿，你今日是怎么了？整日郁郁寡欢，可是在外受了委屈？”

邓艾抬眸，望着慈爱操劳的母亲，低声回道：“母亲，老族长传话，让咱们响应官府政令，随邓氏族人一同迁往汝南，继续屯田耕作。”

邓母气血翻涌，又愤又痛，咬牙轻叹：“当真欺人太甚！我邓氏举族北迁，安分守己。如今竟还要被随意驱赶迁徙，永无安宁之日！”

邓艾默然片刻，又缓缓开口：“族长说，只要孩儿答应下来，他会替孩儿张罗一门亲事，让孩儿早日成家立户。”

邓母眉头微蹙：“我儿品性端正、勤恳懂事，何须旁人费心操心婚事？他这哪里是成全，分明是想用一桩亲事，拴住你的一生，让你永世困于田亩！”

邓艾不禁陷入沉默，屯田民的归宿，从来都是被安排、被束缚。迁徙、耕土、成婚、生子，再世代为屯田户，循环往复，永世不得翻身。

邓母柔声追问：“我儿，莫要闷在心里，你如实告诉为娘，你心底到底是什么想法？”

邓艾抬首，藏着寒门少年难得的远志：“母亲，孩儿不甘终生躬耕。孩儿想读书明理，想习得本事，来日建功立业，挣脱屯田贱籍，不再任人摆布、任人盘剥！”

邓母眼中亮起微光：“我儿有志气！”

邓艾吐出埋藏心里执念：“不止如此……孩儿心心念念，一直想回到荆州故土。”

邓母何尝不想回荆州？那里是邓氏祖地，是桑梓故土，没有中原豪强压榨，没有曹魏六成重税。近日传闻荆州大行仁政、普及新农具、轻徭薄赋、百姓安乐，简直是乱世净土。

可大魏未亡，关卡林立，流民难归，故土千里迢迢，根本是可望而不可即的远方。