三日后，天光初亮，沧朔城外已是人声鼎沸。

得知楚王携王妃启程回京述职，全城百姓几乎倾巢出动。

他们自发聚集在官道两侧，手里提著篮筐，

筐里装著自家捨不得吃的鸡蛋、新蒸的饃饃、晾晒的肉乾。

甚至还有刚从地窖取出的珍藏蔬果。

当楚擎渊一身玄色亲王常服、骑著高头大马出现在城门口时，人群中爆发出震天的欢呼声。

“恭送王爷！恭送王妃！”

“王爷千岁！王妃千岁！”

老者们颤巍巍地跪下，年轻人们则奋力挥手。

几位大娘不顾礼仪，红著眼眶將热乎乎的食物往玄甲军队伍里塞：

“孩子，拿著！路上吃！你们是为咱们挡刀子的恩人啊！”

玄甲军將士们板著脸，却在楚王的默许下，眼眶微红地接过这份沉甸甸的心意。

沈云姝坐在铺著厚厚软垫的马车里，掀开车帘一角，看著外面黑压压的人群。

那些朴实的面孔上写满了真挚的感激与崇敬，没有丝毫作偽。

她心中一暖，对上楚擎渊回望过来的目光，轻轻頷首。

城门口，孟太妃由刘嬤嬤搀扶著，强忍著泪意。

看著失踪数月、好不容易回来几天又要奔赴险地的儿子，她满眼都是不舍。

楚擎渊翻身下马，单膝跪地：“母妃，儿臣这就启程了。”

孟太妃颤声道：“渊儿，此去京城，万事小心。那龙潭虎穴，能避则避，实在避不开……也莫要为了虚名而委屈了自己。”

她转头看向马车旁的沈云姝，眼中满是慈爱：

“姝儿，这一路，母妃就把煜儿交给你了。”

“你替我向裴大学士与大长公主问安，就说我身子骨硬朗，让她勿念。”

“若有机会，替我去先帝陵前上一炷香。”

“是，儿媳记下了。”沈云姝柔声应道。

孟太妃又弯下腰，摸了摸站在云姝身旁的煜儿的小脑袋，声音哽咽：

“煜儿，到了京城，要听母妃的话，也要保护好母妃，知道吗”

“祖母放心！”煜儿挺起小胸脯，奶声奶气却异常坚定，“煜儿会保护母妃，也会等父王回来接祖母！”

孟太妃闻言，眼泪终於忍不住滚落，她强笑著摆摆手：“好，好孩子……去吧。”

此番回京，风险莫测。

孟太妃原本是死活不肯让煜儿隨行的。

奈何楚擎渊態度坚决：“母妃，煜儿是皇室子弟，是儿臣的嫡长子。”

“他不该只活在温室的花房里，这皇家的诡譎多变，他必须亲身体验，才能更快成长。”

孟太妃一时无力反驳，只得含泪同意。

她再三叮嘱云姝一定要注意安全，这才眼睁睁看著云姝牵著煜儿，登上了那辆宽敞的马车。

楚擎渊翻身上马，那匹通体乌黑的骏马在他胯下显得格外神骏。

他策马行至马车右侧，三千玄甲精兵在晨光下列阵，盔甲鲜明，长矛如林。

“出发！”

隨著一声令下，队伍缓缓启动。

旌旗蔽日，仪仗威严。

楚王的王旗在风中猎猎作响，三千铁骑步伐整齐，踏得地面微微震颤。

道路两侧的百姓跪送著这支仁义之师，直到队伍消失在官道的尽头。

马车之內，许是知道父亲就在车外护著，一路上煜儿显得格外兴奋。

他一改往日那种超越年龄的沉静，变得像所有五岁孩童一样嘰嘰喳喳。