此言一出，刘焉的面色更加郑重了几分，目光在曹嵩脸上来回扫了两圈，语气中带着几分震惊与羡慕道：

“曹司农，你已经是九卿之列，再进一步……那就是三公之位了？这……”

这时，袁逢看着曹嵩，皮笑肉不笑道：

“不知是司徒还是太尉？该不会是把我这袁司空的位置顶了吧？”

曹嵩连忙摆手，脸上带着恰到好处的惶恐和谦虚：

“袁司空说笑了！我怎么敢想那些？不过是外头的人瞎传罢了，当不得真。来，喝酒，喝酒！”

他虽然嘴上说着谦虚的话，但手中的酒樽却端得稳稳当当，嘴角那抹笑意更是怎么都压不下去。

他最近确实没少在张让、赵忠等十常侍身上花心思，金银珠宝、珍玩字画流水般地送进了宫中，为的就是在关键时候有人替他说话。

如今看来，那些银子确实没有白花。

刘焉见状，当即端起酒樽朝曹嵩敬了一樽，语气热络了几分：

“曹司农若真能再进一步，那日后可要多关照关照老夫才是！来来来，老夫敬你一杯！”

曹嵩笑着与他碰了杯，一饮而尽，心中却在盘算着另外一件事。

州牧制度的事情他还没有提，因为没有合适的时机，刘焉和袁逢虽然都在场，但是这个时候说也不适合。

他想的是，能先和他们搞好关系，日后再提州牧制度便会顺利得多。

一旁的曹操坐在席间，看着父亲与两位朝中重臣谈笑风生，听着他们一口一个“曹校尉”“曹司农”地夸赞着堂弟曹硕，手中的酒樽不自觉地攥紧了几分。

他也想立功，也想在战场上证明自己的价值，可如今风头全被那个堂弟抢了去，他连说话的机会都没有。

他低头饮了一口酒，将那股酸涩压回肚子里。

就在这时，一个管家快步从厅外走了进来，面色带着几分急迫，脚步也比平时快了几分。

他走到曹嵩身边，压低声音急道：

“老爷！急事了！”

曹嵩眉头微皱：“什么事这么慌慌张张的？没看到我在招待客人吗？”

管家连忙道：“老爷，刚刚有两路急报送进了城——颖川大败！右中郎将朱儁阵亡！波才大败官兵！巨鹿方向，黄巾张角麾下突然出现两大绝世武将，卢植将军被打得大败，后撤了三十里！”

“什么？！”

大厅中的丝竹声还在继续，但所有人的动作都瞬间停了下来。

曹操第一个猛地站起身来，手中的酒樽差点脱手，声音带着难以置信的震惊：

“你说什么？！朱儁阵亡了？！卢植也败了？！”

刘焉听到这话，也猛地站起身来，面色瞬间变得难看，声音都变了调，惊呼道：

“黄巾军怎么会有绝世武将？！这消息可靠吗？！”

管家连连点头：“回宗正，消息千真万确！两路急报都是羽檄加急送来的，如今满城都已经传遍了！”

袁逢的面色同样沉了下来，他放下酒樽，声音带着几分凝重：

“竟然出现如此重大兵败，黄巾本来就兵多将广，如今巨鹿的张角有两个绝世武将，再加上黄巾军攻城掠地的势头，局势恐怕要比我们想象的更加严峻！”

曹嵩坐在主位上，反应倒是并不太大，他面上虽然也做出一副义愤填膺的沉痛表情，心中却是在这一刻不忧反喜。

他敏锐地抓住了这件事的关键——皇甫嵩、朱儁、卢植三大中郎将全都败了，唯独他侄子曹硕大胜特胜，收复帝乡、剿灭八十万黄巾。

如此一来，曹硕的功劳岂不是更加突出，更加不可或缺？

而他一直犹豫着不知该如何开口的州牧制度，或许这次朝廷兵败，也正好借此机会提出。

他猛地一拍案几，站起身来，声音带着几分恰到好处的急切和郑重：

“此乃军情大事！不可等闲视之！我等这就进宫，看看军报的具体情况，也好与陛下商议应对之策！”

刘焉和袁逢面色凝重同时点头，三人不再耽搁，当即起身更衣，快步出了曹府，直奔皇宫方向而去。

曹操跟在后面，面色复杂地落后了几步，却还是咬咬牙跟了上去。

………