酒过三巡，曹嵩放下酒樽，目光在刘焉和袁逢脸上各自停了一瞬，忽然笑着站起身来，朝两人拱了拱手：

“刘宗正、袁司空，老朽有几句话想单独与二位聊聊。可否借一步说话？”

刘焉和袁逢对视一眼，都从对方眼中看到了一丝好奇，当即放下酒樽，点了点头。

曹嵩引着两人穿过回廊，来到了后宅那间布置雅致的书房。书房的门在三人身后轻轻合拢，将外面的喧嚣和热闹隔绝在外。

书房中燃着一盏铜灯，暖黄色的光芒将三人的面孔映得忽明忽暗。

曹嵩在书案后坐下，刘焉和袁逢分坐两侧，茶盏中的热气袅袅升起，在灯光下化作一缕轻烟。

袁逢端起茶盏抿了一口，笑问道：

“太尉如此神秘，可是有什么要紧事要说？”

曹嵩放下茶盏，脸上的笑意收敛了几分，取而代之的是一副凝重的神色。

他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种刻意压低的郑重：

“不瞒二位，老夫昨夜一夜未眠，一直在想一件事——如今这天下大势，本太尉刚刚上任，到底该怎么办。”

刘焉挑眉：“太尉何出此言？”

曹嵩叹了口气，手指在书案上轻轻叩了叩：

“你们看看如今的局面——黄巾军三路大胜，朱儁战死，卢植败退，皇甫嵩虽然还没溃，但颖川那边波才已经彻底翻了盘。朝廷四路主力，只有我那侄儿曹硕一路胜了。可就算曹硕再能打，他能打得过几百万黄巾？颖川有绝世武将张布，巨鹿有绝世武将王猛、林冲，张角那边还有一支特殊兵种黄巾力士。这个局面，你们说，光靠朝廷北军的兵马，能撑得住吗？”

刘焉和袁逢对视一眼，面色都沉重了几分。

刘焉放下茶盏，问道：“那太尉的意思是……？”

曹嵩端起茶盏抿了一口，目光在两人脸上缓缓扫过，然后开口说出了一个让两人同时面色大变的建议：

“老夫思来想去，只有一条路可走——废史立牧。”

“废史立牧？！”

袁逢猛地坐直了身子，有些惊疑道：

“太尉，你这……这可是要把朝廷的权力下放到地方！州牧执掌一州军政大权，那和诸侯有什么区别？！”

刘焉的面色同样变了好几变，但比起袁逢的震惊，他眼中却多了一丝不易察觉的惊喜光芒。

废史立牧，他早年便有这方面的想法。

可是，他根本不敢说。

如今他竟然从曹嵩口中听到这个词。

不由让他又惊又喜起来！

要知道，他刘焉可是九卿之一的宗正，负责宗室事务，若是州牧制度推行，他这个宗室宗正，未必不能外放为一方州牧，甚至还是大概率啊！

曹嵩看着两人各异的反应，不紧不慢地继续道：

“二位，此一时彼一时。若是天下太平，自然不该放权。可如今黄巾数百万，单单南阳郡便有八十万，朝廷兵力严重不足啊，若是各地州郡各自为战，守令无权调兵，遇到黄巾军只能逐级上报、请求支援，等支援到了，城早就破了。”

“但是，若是设立州牧，赋予其统管一州军政的大权，各地豪强世家的兵力便能被迅速整合起来，形成合力。老夫说句不好听的话——与其让黄巾军占了那些州郡，不如让能打的州牧把力量攥在一起，先把黄巾剿灭了再说。”

袁逢沉默了片刻，脑海疯狂转动，思考这事情对袁氏的利弊，皱着眉头道：

“可若是州牧拥兵自重，日后尾大不掉……”

曹嵩摆了摆手：“那是后话。眼下是先保住大汉的江山，才能谈以后。若是连江山都没了，还谈什么尾大不掉？”

书房中安静了下来。袁逢低着头，手指轻轻叩着案几，显然在权衡利弊。

刘焉则端着茶盏，目光闪烁，似乎在盘算着什么，此时刘焉心中颇为兴奋，不过装样子还是要装。

良久，刘焉看袁逢迟迟不说话，终于忍不住了，看向曹嵩，声音带着一种下定决心的郑重：

“太尉此言……其实也有几分道理。老夫身为宗正，对宗室之事最是关切。其实，废史立牧虽然有一定风险，但若是州牧能由世家、宗室共同出任，那便可确保地方与朝廷同心。”

袁逢闻言，眼眸一亮，也缓缓点头：

“若是只选世家、宗室出任州牧，严加约束，也未尝不可……”

曹嵩看着两人松口，心中那块石头终于落了地。

他端起茶盏，掩住嘴角那抹微不可察的笑意，笑道：

“那此事，便请二位与老夫一同在朝堂上推动。若能推行此策，大汉江山，或可转危为安。”