崇祯十年，腊月二十四。北风依旧卷着雪沫，抽打着龙角山的枯枝断崖。距离刘化勒令鲁王府缴纳赎金的最后期限——腊月二十五丑时，仅剩一日半光景。

表面的平静下，暗流汹涌激荡。鲁王府的朱寿镛，龙角山的刘化，身陷贼寨的朱以海，山下按兵不动的刘泽清，还有正艰难跋涉的王府太监吴大伴，皆被这无形的绞索紧紧缚住，等待着最终的裁决。

辰时。

刘化刚起床就把周通叫到了聚义厅一起吃早饭，“周.....先生，嗯，你说....”

刘化边说话边嚼着昨晚剩下的烤兔肉，吃的满嘴油腻，还隐隐散发出一阵臭味，不知道是兔肉臭了还是刘化身上的臭味。

周通一阵反胃，连忙喝了口野菜汤压了压，“大帅请讲。”

“哎！”刘化吞下一口肉满意的长叹一声说道：“你说鲁王佬儿那边不给钱，或者给的钱不够，怎么办？”

周通的摸着自己的胡子，闭着眼睛沉思片刻说道：“十万两于藩府而言，不过九牛一毛。万历年间福王大婚，耗银三十万两。惠王就藩，礼部拨银二十五万。”

“鲁藩产业遍布山东，百年积储，十万两应当不至于拿不出。”

“万一，我是说万一。”刘化皱眉道：“要是他真拿不出呢？”

“那就是他不想拿。”周通停顿了一下观察刘化的表情，“若真如此.....大帅可想过退路？”

“退路？”刘化嗤笑道：“老子经营龙角山这么多年，什么大风大浪没见过？他刘泽清算个屁！”

“此次不同。”周通压低声音，“张超回王府报信已经十多天了。若鲁王真有心赎子，早该遣使接洽，也不会有官兵来犯。可如今.......”

他抬眼看向厅外风雪，“山下官兵按兵不动，王府那边音讯全无。学生只怕.....鲁王已存了别的心思。”

刘化脸色沉了下来。

周通继续道：“为今之计，当有两手准备。其一，若明日赎银足额，自然放人。朱以海在山寨一日，便是招祸的根子。其二......”

他身体前倾，“若银钱不足，或分文不给，大帅不妨遣心腹下山，与刘泽清谈。”

“和他谈？”刘化瞪眼，“那狗官前几日才吃了亏，能谈什么？”

“正是因为他吃了亏，才有的谈。”

周通微微一笑，“大帅也知道，刘泽清此人贪财惜命，最善见风使舵。他若强攻，怕损兵折将。若不攻，又无法向朝廷交代。大帅若许他千两银子，再允他‘夺回’山寨，虚报战功......他未必不肯。”

“先生说的有理。”刘化回顾左右，“叫高度来，老子有大事要吩咐。”

我草！刚要说高度的事，真是哪壶不开提哪壶。

陈三有些紧张，生怕刘化拿自己出气，但此时也只能硬着头皮上前，“回....回大帅，高管队已失踪四日了。那夜他带人下山....拾掇官兵遗下的器械，至今音讯全无。营中弟兄，也不知其踪.....”

“入你娘的！”刘化勃然暴怒，抓起面前的粗瓷碗狠狠砸向陈三！汤汁油污溅了他一脸。

“狗才！人丢了四天，你他娘的现在才放屁？！老子不问，你就当哑巴？！吃白饭的废物！”

周通连忙起身劝道：“大帅息怒！此刻不是追究之时。”

他转向陈三，“可还有其他发现？”

陈三抹了把脸，“昨天夜里已经让营里的兄弟去找，只在山寨不远处找到了一个兄弟的尸体，背后还插着一把木斧。”

“半山腰那处平地还有打斗痕迹，血迹却不多，像是.....被人清理过。”

周通瞳孔微缩。

“官兵的夜不收？”他缓缓吐出几个字。

厅内一时死寂。炭火噼啪声格外刺耳。