“回来？”

宋学朱将朱以海拉到一边，“本官不是不想让他们回来。可城里的情况你也知道，这战马....何其珍贵，岂是能随意拨下来的？”

“府库里统共不过几十匹，都是各级官员、传令兵、还有最后预备队的命根子。每一匹都记在册子上，拨一匹出去都要有人签字画押。”

朱以海愤愤回道：“一匹战马无非是几十两银子的价钱！难道将士们的命还不如马匹值钱？若是他们还能回来，那对全城的士气是多大的提升！若是我们能击退清军，到时候又能夺回多少马匹！”

“这笔账，宋大人难道算不明白吗？”

宋学朱何尝不知马匹对逃生的重要？他做了这些年的官，从地方到省城，军需账目他翻过无数遍，知道一匹战马在关键时刻就是一条命。

他看着朱以海，又看看那二十名即将赴死的壮士，最终咬了咬牙，“好！朱公子，既然你执意如此，本官给你半个时辰！半个时辰内，你若能凑齐二十匹马，就让他们骑马去！”

“若凑不齐.....时辰一到，立刻按原计划缒城而下！”

“半个时辰.....”朱以海心头一紧，这时间太紧迫了！但他知道这是宋学朱能做出的最大让步。他更担心自己一旦离开，宋学朱会立刻下令出发。

“陆甲、陆乙、陆丙！”朱以海猛地转身，对着三兄弟急促下令。

“你们三个，立刻去办！先去府衙求见苟府尊，陈明利害，请求拨付马匹！若府尊不允....就去城里！挨家挨户地问！借、买，无论用什么法子，务必在半个时辰内，给我弄到二十匹能骑乘的牲口来！快去！”

“是！”陆家三兄弟毫不迟疑，连多余的问话都没有，转身就冲下了城墙。

时间一分一秒地过去，城头上的气氛压抑得让人喘不过气。

胡勇、赵四等人已经检查好了装备，他们将万人敌、火油罐、火折子小心地捆扎在身上，刀枪磨得雪亮。没有人说话，只是默默地等待着。

宋学朱焦躁地踱着步，不时看看天色。

半个时辰，眼看就要到了。

就在宋学朱深吸一口气，似乎准备下令时，城墙马道下方突然传来了一阵急促的脚步声和.....一阵略显杂乱的蹄声！

众人精神一振，纷纷探头望去。

只见陆甲、陆乙、陆丙三人气喘吁吁地跑了上来，身后跟着一串黑影！

不是高头大马，而是一匹匹体型稍小的骡子！

仔细一数，正好二十头！

“公.....公子！宋大人！”陆甲喘着粗气，弯着腰，两只手撑着膝盖歇了一瞬才直起身来，“府尊大人......府尊大人说，战马乃军国重器，守城尚嫌不足，实在....实在无法拨付。”

“我等无奈，只得在城内挨家挨户叩门求助.....这些，这些骡子，是城中百姓、车行、脚店凑出来的.....已是能找到的全部了！”

朱以海看着这些骡子，心中五味杂陈。马匹终究是没有，但有了这些骡子，总比两条腿跑回来希望大上一分！

他重重拍了拍陆甲的肩膀，“辛苦了！骡子也好！总比什么都没有强！”

他转身，看向那二十名死士。

胡勇咧嘴一笑，率先走到一头骡子旁，拍了拍骡背，“骡子好啊！劲儿大，还稳当！比那些娇贵的马强！”

赵四等人也纷纷上前，默默牵过自己分到的那头骡子。

朱以海走到宋学朱面前，从怀中小心翼翼地掏出一张折叠好的纸，递了过去，“宋大人，这上面，是我刚记下的这二十位壮士的姓名。”

“若....若他们此番壮烈，恳请大人，日后若能击退鞑子，济南得以保全，可否为他们立一小碑？如此也好.....也好纪念一番......”

宋学朱接过那张纸，郑重地放入怀中，沉声道：“本官，记住了！”

朱以海又看向众人，尤其是胡勇和赵四，想说些什么鼓舞的话，却发现喉咙哽咽，最终只是抱拳，深深一揖：“诸位兄弟！盼你们.....凯旋而归！”

众人纷纷翻身上了骡背。

这些骡子似乎也感受到了不寻常的气氛，显得有些焦躁，但在众人的控制下很快安静下来。士兵们迅速用准备好的厚布包裹住骡蹄，又给骡子戴上了枚棍。

“时辰到！开城门！”宋学朱终于下令。

沉重的西门，在“嘎吱”声中，缓缓拉开了一道仅容一骑通过的缝隙。

门外，是无边的黑暗。

胡勇一夹骡腹，低喝一声，“走！”率先冲出了城门。

赵四紧随其后，接着是其他十八名壮士。