贾志恩不紧不慢地走在最前面。

那六匹马就拴在柳沟村口的树下，鞍具齐全，嚼环锃亮。

那些马时不时打个响鼻，蹄子随意刨几下，扬起一小片尘土。它们显然是走惯了长路的，站在那里安安静静的。

朱以海跟在他身后，心里虽然着急，但也不敢催得太紧。身后还有四个差役，皂衣佩刀，一个个面无表情。

他们确实有马，可贾志恩偏不骑，只是慢悠悠地走，和饭后遛弯没什么两样。

朱以海忍不住了。

“贾差爷。”他加快两步，走到贾志恩身侧，“咱们能不能快些？骑马的话，天黑前就能到兖州。”

贾志恩看了他一眼，没有说话。他走了几步，才慢悠悠地开口，“朱公子，骑马确实快，可万一路上出了闪失，怎么办？”

“能出什么闪失？”

贾志恩没有回答。他拍了拍马脖子，那马打了个响鼻，算是对主人的回应。

朱以海明白了，这纯粹是故意的。

故意磨蹭，故意拖延。

鬼知道这是谁的意思，知府邓藩锡？或许是别的什么人。

他闭上了嘴，跟在后面走。

太阳从东边升到头顶，又从头顶滑到西边。魏勇跟在他身后，左手按着腰间的匕首，眼睛一直盯着那几个差役的后背。

天快黑的时候，他们才走到一个小村庄。

贾志恩停下来，看了看天色，“今晚就在这歇了吧。”

他敲开一户农家的门，跟主人说了几句话，塞了几文钱。

主人是个老实巴交的中年汉子，看了看贾志恩等人的行头，又看了看朱以海和魏勇，知道是衙门拿人，便不敢多问，把他们领进了院子。

灶房里有一锅稀饭，主人又加了水，多放了几把野菜，熬了一大锅。贾志恩和四个差役坐在桌前吃，朱以海和魏勇端着碗蹲在院子里吃。

吃完饭，主人把他们领到一间空屋。屋里只有一张床，贾志恩让朱以海和魏勇睡在床上上，自己和其他差役从马背上解下几块毡子，铺在泥地上，和衣躺下。

两人连忙道谢。

魏勇的断臂压得他不舒服，翻来覆去睡不着。朱以海也没有睡，他睁着眼睛看着黑漆漆的房梁。风从门缝里钻进来，把那天花板上的蜘蛛网吹得微微晃着，在黑暗中几乎看不出来。

“老爷。”魏勇小声说。

“嗯？”

“兖州那边......会不会有事？”

朱以海沉默了一会儿，“当然不会。”

“柳沟的赵甲长不是说没事吗？”

“那衙门的人带咱们去兖州干嘛？”

“可能.....就回去看看？”

魏勇没有再问。他翻了个身，面朝墙壁。

院子里，虫子一声一声叫着，朱以海数着虫鸣，不知什么时候睡着了。

第二天天还没大亮，贾志恩就把他们叫起来了。这回他没有再磨蹭，把马牵出来，让朱以海和魏勇共骑一匹，自己和其他差役也都骑上了马。

“朱公子，骑快些。”贾志恩说道：“中午之前赶到。”

朱以海看了他一眼，怎么现在知道急了？他翻身上马，一夹马腹，那马撒开蹄子跑了起来。

兖州。

他离开兖州，整整一年了。

一年前，他被皇上废为庶人，灰溜溜地搬出王府，去了济南。那时候他以为，济南是他新的开始。他以为能在济南长时间安顿下来，等风头过了再回兖州看望爹娘。

他没有等到那一天。

济南城破了。

现在他回来了，却不是以他希望的方式。

远远地，兖州城的轮廓出现在地平线上，城墙还是那样灰扑扑的。

他放慢了马速，细细地看着周围的一切。