回到龙角寨的第三天，朱以海就开始带着人翻地。

番薯这东西，郑聪说不挑地，但也不能随便往地里一扔就不管。他蹲在寨子后面那片荒了快一年的坡地上，抓起一把土搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。

“土还行，就是太瘦了。得沤肥。”

朱以海蹲在他旁边，看着那片坡地。这地之前被流寇们开过，种过粮食，可现在荒了，草长得几乎比人高。

“怎么沤？”

郑聪站起来，拍了拍手上的土，指着不远处的荒草丛，“割草，垫底。灶房里的草木灰攒起来，人粪、鸡粪，掺在一起，堆起来，盖上草帘子，等它自己发热。热透了就能用。”

“这得热多久？”

“看天。十来天，或许半个月。现在五月，天热起来就快。估计六月能用上。”

朱以海点了点头，“那就干吧。”

当天下午，几个人分了工。

陆甲和陆丙去割草，王铁和杨二虎也跟着去，几个人都是壮劳力，干这种活不费劲。庆春则是在灶房里攒草木灰。

肥坑选在坡地

郑聪让挖了一个三尺深、一丈见方的坑，坑底铺了一层干草，上面撒了一层草木灰，再倒一担从寨子里挑来的人粪，一层一层，像做千层饼。

“郑聪，这粪是不是太稀了？”王铁蹲在坑边皱了皱眉头，“俺老家沤肥，都是干粪，和土拌在一起。”

“干粪有干粪的好处，可眼下咱们没有干粪，只能用人粪。人粪肥力大，但劲儿来得快去得也快。”郑聪直起腰，擦了擦额头的汗，“鸡粪、鸭粪最好，肥力足。可惜眼下没有。”

“人都不够吃，还养鸡鸭呢？”朱以海说。

郑聪看了他一眼，“那些牲口不需要太多粮食，而且还有肉蛋供我们吃。”

朱以海在心里算了笔账。

从济南带出来的银子不多了，从兖州回来又花了一些。王铁和杨二虎身上也没剩多少，加上郑聪带来的那点碎银子，拢共不到二十两。

买粮买盐买农具，样样要钱。柳沟村的村民自己都吃不饱，卖给他们粮食也是勒紧裤腰带。番薯还没种下去，离收获至少还有四五个月。

“先沤肥吧。”朱以海说，“鸡鸭的事，等忙完这段时间，我去山下买。”

肥坑堆了满满一坑，最上面盖了一层草帘子，又压了几块石头。

郑聪摸了摸草帘子的温度，又掀开一角看了看里面的湿度，“过两天要翻堆。让粪肥均匀发热。”

肥沤到第三天，郑聪让翻堆。掀开草帘子，一股热气和臭味扑面而来，熏得人睁不开眼。

“这味儿，真他妈的冲！”王铁捂着鼻子往后跳了一步。

朱以海捂着鼻子，拿铁锹把肥堆从里到外翻了一遍。几个劳动力都上来帮忙，干了一上午才翻完。

郑聪蹲在旁边，用手探了探肥堆的温度，“还行。再等几天。”

肥沤到第七天，温度更高了，摸着烫手。郑聪指挥着众人把肥堆翻了个底朝天。臭味淡了些，肥堆变得黑乎乎的，松散湿润。

“能用了吗？”朱以海问。

“再等几天，让温度降一降。太热了会烧苗。”

肥沤到第十天，温度终于降下来了。郑聪抓了一把肥放在鼻子底下闻了闻，又搓了搓，点头道：“好了。”

这天是五月十六。前一天夜里下了一场雨，地是湿的，正好翻地。

郑聪带着他们在地里划出了行距，一尺五寸一行。

朱以海跟着他拉线，用木棍在地上划出一道一道的浅沟。众人各司其职，翻地的，浇水的，皆是忙碌。

庆春在灶房里熬了一锅小米粥，又烙了几张饼，送到地头。几个人蹲在地边，呼噜呼噜地喝粥，啃饼，吃完了又继续干。

翻地翻了两天。地翻完了，起垄。

郑聪给众人细细讲解，番薯种在垄上，土松，透气，结薯多。垄高一尺，底宽二尺，顶宽一尺。朱以海带着人一垄一垄地起，用锄头刨，用手拍，把垄拍得结结实实。

起完垄，已经是五月十九了。

郑聪把那十二个番薯块摆在台阶上，有几个芽眼已经开始冒绿了。他挑了两个最大的放在一边。

“这十个留着育苗。那两个大的先收着，万一成不了，还有补救的机会。”

“怎么不种？”朱以海问。

“不能直接种。”郑聪摇头，“薯块直接种下去倒也能长，但太费。一个薯块能育出十几棵苗，剪下来插到地里，能种一大片。直接种下去，一个薯块只收一窝，不划算。”

育苗要用沙土。郑聪让朱以海从水沟边挖了一筐河沙，又掺了半筐细土，拌在一起倒进一个木箱里。

“每天浇水，量要适中。土要湿，不能涝。太干了不出苗，太湿了烂根。”

庆春主动接下了这个任务，然后便每天看着那两个露出半个头的番薯块，像是看什么宝贝。

接下来几天，朱以海带着人继续整地。垄起好了，还要在地头挖一条蓄水坑，把水沟里的水引过来，存着，方便浇地。

那天早上庆春去浇水，掀开草帘子，看见土面上冒出几个绿点，高兴得叫了起来。郑聪跑过来蹲下看，用手指轻轻拨开土，露出嫩绿的芽尖。

“总算是出来了。”他的声音里带着笑。

朱以海也蹲下来看。那几个绿点小小的，嫩嫩的，像是刚从土里钻出来的虫子。他看了很久，心里涌起一种说不出的感觉，像是希望，又像是别的什么。

“还得长十来天。等苗长到一尺多高，才能剪下来插。”

五月下旬，番薯苗一天一个样。茎秆从嫩绿变成深绿，越来越粗，越来越壮。几个人每天轮流浇水，浇完了就蹲在旁边看，人人脸上都带着笑。

寨子里的水井容易堵，要定期清理。水井清了，又要修水渠。从水沟到地头，挖一条浅沟，把水引过来。

水顺着沟流进地头的水坑，哗哗地响。大家蹲在水坑边，看着水满了溢出去，顺着垄沟流进地里，心里说不出的满意。

“行了。等苗好了，就能插了。”

六月初，番薯苗长到了一尺多高。郑聪拿了一把剪刀，小心翼翼地从番薯块上剪下一根一根的藤蔓，每根留三四片叶子，下端的叶子摘掉，留出一截光杆。

“插到地里，光杆埋进土里，叶子露在外面。”郑聪蹲在地头示范。他用手指在垄上戳了一个洞，把番薯苗的光杆插进去。

“俺还以为是多难的事。”王铁说。

“难倒是不难，主要是繁琐。”郑聪说道，“后面的事多。要浇水，要除草，要追肥，要翻藤。不管哪一样，都别想省心。”

王铁咧嘴笑了，“俺不怕费心。就怕没活干。”

朱以海带着人，一棵一棵地插。行距一尺五，株距一尺。插完了浇水，水要浇透，但不能冲倒苗。一亩多地，插了两千多棵。插完最后一棵，朱以海直起腰，看着那片绿油油的番薯苗，长长地呼了一口气。