泰安城外的官道往东五里，有一片杨树林。树长得高，枝叶遮天蔽日，又有一条小河从旁边经过，就使得林子里头凉快。

颜继祖的家丁就暂时驻扎在这里。

说是驻扎，其实就是搭了几十顶帐篷，围成一个大圈。

圈外拴着几十匹马，大多膘肥体壮，毛色油亮。马是颜家最后的值钱物件了。一匹一匹拴在树底下，连缰绳都编了号。

颜家忠坐在最大那顶帐篷门口，手里拿着一把刀，在一块磨刀石上一下一下地磨。

他已经磨了快半个时辰了。这不紧不慢的模样，分明是在打发时间。

赵大能从林子外面跑进来，“颜管队，来了。”

颜家忠停了手，把刀举起来对着光看了看，“多少人？”

“就三个。孙茂才，还有两个跟班。”

颜家忠点了点头，把赵大能一叫就往外面走去。

林子外面的官道上，孙茂才已经下了马，正站在路边整理衣冠。他今天穿了一件宝蓝色的绸直裰，腰系青丝绦，头戴方巾，脚蹬黑靴。整个人收拾得干净利落，一看就是来探访的。

“颜队长！”孙茂才远远地就拱起了手，“有劳远迎，有劳远迎。”

颜家忠抱了抱拳，“孙大人，里面请。”

“请请请！”孙茂才跟着颜家忠往林子里走，边走边四处打量。

“颜队长这里，收拾得真齐整。”孙茂才说，“比咱们州衙的兵营好多了。”

“孙大人过奖。”颜家忠走在前头，“败家之人，收拾个窝罢了。”

“哎，话不能这么说。”孙茂才跟上两步，“颜公一世清名，谁不敬重？他老人家的旧人，自然也是体面人。”

颜家忠没接话，领着他走到最大的那顶帐篷前，掀开帘子，“孙大人，请。”

帐篷收拾得更是利索。地上铺了一层干草，中间端端正正地摆着一张矮桌。

矮桌旁边还坐了一个人。

龚求娣。

她听见动静，抬起头，看了孙茂才一眼。

“这位就是.....”他看向颜家忠。

“龚姑娘。”颜家忠说，“颜大人的干女儿。”

“哦，久仰久仰。”孙茂才拱了拱手。

龚求娣站起来，微微点头，算是回礼。

颜家忠请孙茂才在矮桌前坐下，自己坐在对面。赵大能端了两碗茶上来，退了出去。

孙茂才端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，“颜队长，你这茶不错。”

“孙大人客气了。”颜家忠说，“一点粗茶罢了，比不上州衙的。”

“茶不论粗细，看喝的人。”孙茂才放下茶碗，“就像人不论出处，看跟谁干。颜队长，你说是不是这个理？”

颜家忠没接这个话头，只端起自己的碗，慢慢喝了一口。

孙茂才笑了笑，“颜队长，秦大人让我来看看你们。这里住得还方便？”

“方便。”颜家忠说。

“那就好，那就好。”孙茂才点了点头，“这林子凉快，可到底是野外，夜里蚊虫也多。弟兄们大多都是有家有口的，老在这野外窝着，也不是个事。”