一行人从龙角寨下来的时候，太阳已经偏西了。山里的日头落得快，一出谷口，影子就拉得老长。

周铁山骑在马上走在最前面，刘把总跟在他旁边，嘴里叼着一根草，走得很不耐烦。

后面是二十个兵，扛着枪松松垮垮地走着。再后面是朱以海，陆甲、陆丙、王铁、杨二虎，五个人被围在中间。

最后面是柳沟村的几个户主。

村民们和官兵都累了，队伍走得慢。周铁山倒也不催，只是直挺挺地骑在马上，不知道在想些什么。

有个兵实在走不动了，蹲在路边，拿手撑着膝盖喘气。刘把总回头瞪了他一眼，那兵又慢吞吞地站起来，拖着枪跟上。

周铁山听见身后有人在低声说话。

“听说山下闹贼，叫什么老石头还是啥，专劫官道。”

“别搁着吓自己，刚死一个刘化，总不能又来一个刘化吧”

“骗你干啥！咱还是小心点好。”

刘把总把嘴里的草吐掉，回头看了一眼那串长长的队伍，又转过头来，“周爷，你说你这是图什么？折腾了一天，银子没收到几个，人倒抓了一大串。”

“知州大人就是这么吩咐的。”周铁山头也没回，“如果税没收上来的话，就把人带回去，让他老人家发落。”

刘把总哼了一声，不说话了。

官道拐了一个弯，视野开阔了起来。道两边是高粱地，往前走是泰安城，往后退是一片山地。正是进退两难的地方。

龚求娣趴在地里，扒开秆子往外看。

她趴的位置挑得刁，正对着官道拐弯的豁口，来的人先看见这片高粱地，看不见地里的人。

一、二、三......

她在心里数。二十个兵，一个领头的，一个穿皂衣的，五个人被围在中间，十二个被押在后面。

一共不到四十个人，两匹马。

“求娣。”颜家忠趴在她旁边，小声道：“别乱来。那可是泰安的官兵，不是流寇。”

“官兵怎么了？”龚求娣眼睛没离开官道，“官兵就能随便抓人？”

“那是朝廷的事。咱们管不着。再说，咱们现在是要去龙角寨安身，不是要惹事。”

“我早给你说了，朝廷的人没一个好东西。”龚求娣忽然转过头，看着颜家忠，“你看他们押着百姓们，能有什么好事？”

龚求娣把目光移回去，继续盯着官道，“咱们把人救下来，既有了钱财，又能跟山下百姓打好交道。住山上，总不能跟山下老死不相往来。你帮我，我帮你，日子才好过。”

颜家忠沉默了一会儿，“你有把握？”

龚求娣没有回答。她把黑布蒙在脸上，只露出两只眼睛。然后站起来，翻身上马。

她朝身后挥了挥手。

五十个骑手同时翻身上马，动作整齐划一。几十个人像一个人一样，皆是黑布蒙脸，长枪平持。

颜家忠叹了口气，也翻身上马。他回头看了一眼身后的步卒。赵大能蹲在道边的沟里，眼睛死死盯着官道那头。其他步卒也都在各自的位置上准备着。

龚求娣举起右手，竖起三根手指。然后一根一根弯下去。

三。

二。

一。

手落。

“冲！”

五十匹马同时冲出高粱地。

马蹄声如雷，震得地面都在发抖。

尘土从高粱地里卷起来，像一条黄龙，直扑官道，瞬间把整支队伍围了个水泄不通。

官道上，大兵们愣住了。

走在最前面的几个兵转身就跑，被刘把总一脚踹了回来。

“跑什么跑！结阵！结阵！”刘把总嘶吼道。他从马上跳下来，拔出刀，举过头顶，“圆阵！圆阵！枪朝外！快！”

官兵们乱糟糟地往中间挤。有个人手里的枪杵到前头一个兵的脚后跟上，那兵一个趔趄差点栽倒，骂了一句，又赶紧转回去找自己的位置。

折腾了半天，终于算是围成一个不圆不方的圈。

二十个人挤在一起，后背贴着后背，各个浑身发抖。陆甲、陆丙、王铁、杨二虎把朱以海护在身后。

陆丙舔了舔嘴唇，低声问了一句，“公子，一会儿打起来，咱们往哪边冲？”

“先别急。”朱以海说，“他们应该不是冲着咱们来的。”

“那是冲着谁？”

“我看八成是冲着刘把总他们。”

村民们瘫在地上。有的抱着头趴着，有的跪着在发抖。

刘把总站在圆阵中间，左右看了一圈，嘴唇哆嗦着说道：“老....老石头....准是他们.....完了完了.....”

赵大能也带着步卒迅速从道两边涌了上来，站在骑兵后面，刀枪并举，弓弦拉满。

刘把总看了一眼那些弓箭，腿更软了。他把刀插回鞘里，双手抱拳，朝那些蒙面的骑兵作揖，“各位好汉，我们是泰安的官军....不是商人....没钱....你们行行好，放我们过去....”

骑兵们一动不动，长枪也纹丝不动。

刘把总的腿撑不住了，扑通一声跪下来。

“好汉爷爷，我们真没多少钱.....都给你们行吗.....”

他身后那些兵也一个接着一个跟着跪下，刀枪扔在地上，叮叮当当响成一片。

周铁山慢慢从马上下来，低头看着跪了一地的兵，脸上没有任何表情。

刘把总跪在地上，仰头看着他，小声说，“周爷，你也跪着吧！磕个头，说不定好汉们就放咱们走了....”

周铁山像是没听到这番劝告，反而站直了身子，面对着那些骑兵，“你们不是流寇吧。”

骑兵们还是没有动。

“流寇没有这么好的马，更没有这么好的兵器。”周铁山的目光从那些马匹上扫过，“你们应该是某个大人的家丁。为什么做这种事？”

刘把总跪在地上，急得直扯周铁山的裤腿，“周爷！你别说了！不要命了？”

周铁山还是不理他。

骑兵们让开一条路，一个女人骑着马走出来。

那女人从马上跳下来，走到周铁山面前。她比周铁山矮半个头，但站在那儿气势不输半分。

“官府无道，欺压百姓。我们来解救他们。”

周铁山指着圈内那些瘫在地上的村民，“他们都是不按律法交税的刁民。我奉知州大人之命，押他们回州衙发落。你们凭什么劫？”

女人的手按在剑柄上，“是不是刁民，你说了不算。”

“我说了是不算，可朝廷说了算。”周铁山朝着泰安的方向拱了拱手。