见张标仍在沉默，项炳便对他说道：“明日你带一队人，把营区外围也查一遍，看有无野狗野狼拖拽病畜的痕迹。

“若有，找到尸体重新处置，不能任其腐烂，污染水源。另外，水源上下游都要派人看着，若有牧民在河边饮马，你暂时拦着，等过一阵子，检查清楚再说。”

张标手上有了事干，表情这才舒缓了些。

最后项炳看向郑杰，这小子从昌州剿匪回来后，显得沉稳了不少。

他当即点名道：“郑杰，你负责带人巡查。从今日起，进出人员一律登记，尤其是外来商贩、民夫，不许靠近马厩。你去跟执勤的校尉说清楚，若是有谁疏忽了规矩，一律军法处置。”

郑杰应下：“明白。”

随着一道道命令被分派下去，帐中的人也依次领命散去。

项炳坐在案前，面前早就倒好的茶，如今已凉透了。他并不嫌弃，端起来一饮而尽。

然后他靠在椅背上，两眼放空，脑子里却还一刻不停地转着。

方才牧医说的那些话，他都记在心上。

还记得十几年前，西北爆发过一次马疽，当时他还小，只记得营地里死了许多战马，好些将领哭得捶胸顿足。

那之后整整两年安州骑兵都缓不过来，被敌人压着来回打，损失惨重。

后来他长大些，从父王的旧部口中听说，那场马疽之所以会大规模爆发，就是因为有人舍不得杀几匹看着已经好转无碍的病马。

拖着拖着，马疽无声无息地传遍全营，等想宰杀隔绝的时候，也已经来不及了。

所以这回他绝不能心软。

正想着，卫彰从外面走进来。

他行礼后在一旁坐下，自己倒了杯热茶捧着，慢慢说道：“适才臣去马厩那边远远看了一圈，周将军动作很快，已经把最近新入营的所有马匹，分批集中到荒坡上，重新进行清点了。不少人要被隔离待观，有些慌乱，不过被张标嚎几嗓子，也就安生了。”

项炳“嗯”了一声。

有这些左膀右臂在，自然会替他处理好这些手下的事，无需他去操心。

卫彰又说道：“大王，臣不禁感叹，咱们这回发现得早，处置也果断，马疽应当不会酿成大祸，已是万幸。若是再过一两个月入了冬，到时牲畜们都挤在棚里过冬，才是真的大祸。”

幸好现在还是秋天，天气时冷时热，马棚有不少转圜的余地。

若是等到了冬天才发现，后果不堪设想。

闻言，项炳也道：“没错，方才我也在想，冬日天寒，牲畜们挤在一处，人也挤在一处，更容易彼此传染，马疽会更加厉害。咱们现在发现得早，处置得快，能掐在去冬春爆发之前把隐患给除了，已经是祖宗保佑了。”

说完，他胸口的压力也轻了些。

他起身走到帐门口往外探看，夜色中，大营各处灯火井然，一切平静如常。

士卒们照常执勤换哨，巡逻戍卫，像是无事发生。

项炳面上的神色松动了几分，带着一点庆幸。

他自言自语般说道：“这病爆发得快，竟然成了好事，真算是老天保佑了。”

不过，卫彰看着他的神色，便知道这位年轻的大王心里想着的并不只有这一件事。

他等了片刻，果然听到项炳低声说道：“现在我担心的是盛京那边，马疽若是传至京畿重地，朝廷会如何看待？是否以为这是安州疏于防范所致，拿此事做文章？”

卫彰沉吟片刻，说道：“大王的担心不无道理，不如将咱们处置的经过，写成折子详细报上去，把该说明白的地方都说明白。咱们及时发现，主动禀报，无愧于心。”

项炳觉得有理：“我亲自写，写完你再看一看。”

“臣自当效力。”

·

安州密报八百里加急送于盛京。

满朝文武看完那份坦荡详实的马疽奏报，反应各不相同。

有人暗自松了口气，这次安州发现及时，种种处置果断周全，已将问题控制在极小范围内，没有蔓延到民间，更没有波及到军中主力战马，已是万幸。

待朝廷核实后，当即便有人提议道：“定王处置果断，措施周全，未使其酿成大患，实乃边关之福。臣以为朝廷当予以嘉奖，以彰其功。”

这话说得在理，不少人闻声附和。

若无安州及时上报，盛京还被蒙在鼓里呢，万一马疽蔓延至京畿，后果不堪设想，定王这次没有任何隐瞒，确实是尽职尽责。

这不光是提醒了所有人防范马疽，减少伤亡，更是给满朝官员省去了一桩大麻烦，甚至是保住了某些人的乌纱帽。

众臣在此事上迅速达成一致，应对定王项炳予以嘉奖，再赐帛百匹，金五百两，并传谕各地，凡发现类似问题，必须及时上报，不得隐瞒，忽视不报者皆以渎职论处。

有安州的做法作为范本，各地依样画葫芦，哪怕没有发现病例，也先准备起来。

地方的应对效率确实高了不少，至少没有出现大规模瞒报和拖沓。

在完成嘉奖与通报过后，另一个更严峻的问题便摆在了台面上。

如今安州已给出猜测，马疽是通过边境商队传入，是否证明北戎正在经历马疽，到底已经造成了多大损失呢？

散朝之后，武勋们聚在一起，个个蠢蠢欲动。

“骑兵一旦没了马，就等于老虎被拔了牙。如今北戎人只敢躲在深处，不敢出来，甚至今秋没有南下抢粮，这说明他们的状况或许比我等预想得还要糟糕。”

“北戎猖狂多年，屡犯边境，掳掠烧杀无恶不作，朝廷年年拨饷养兵不就是为了这一天？如今老天帮咱们削弱了他们的战马，若再不动手，等他们熬过了此关，重新养壮马群，那才叫错失天机！”

“正是，若能在此时调集朝廷兵马，趁北戎最虚弱之际，一举北上，扫平各部落，那百年边患便可一朝除尽！”

武将们越说越激动，仿佛已经看到了北戎被踏平，草原各部向盛京俯首称臣的景象。

如今朝廷尚有不少兵力，若能从各营各卫抽调一部分，再加上北三州的藩兵，凑出个十万大军不成问题。

趁着入冬，草原上马疽正盛，敌人自顾不暇，大军碾压而过，胜算极大。

马疽的消息虽然对普通民众保密，但不到几日功夫，该知道的人便都知道了，主战派的声音一日高过一日。