武将们私下串联，又公开联名上书，闹得满城风雨。

机会难得，他们只等一声令下，便愿冲上草原建功立业。

然而，面对摩拳擦掌的众人，户部第一个站出来泼冷水：“诸位大人，光是西南一仗，国库便已支出巨额粮草，至今尚未填平。若再起北线战事，粮草军需、抚恤军械，这些钱又从何处而来？”

冬季运输损耗更大，少说也要翻倍。武勋们一开口便要组织十万大军北上，可曾想过每月需要多少钱粮？

如今国库本就不富裕，这些人实在是乱上添乱。

不仅如此，户部尚书又说出更加扎心的话语：“况且，诸位请谨记，马疽一旦传开，受影响的不只是军营，民间的畜牧、驿马、漕运马匹，也可能陆续染病。

“假如病源真在草原，战事一开，民夫、驿道，全都有可能因此感染，造成瘫痪。届时内地税粮驿道先断，大军必然哗变，如此后果，谁来承担？！”

仗打赢了，功劳全是武将的，粮草出问题却由户部背锅，这买卖极不划算。

再加上西南一事刚令户部吃了闷亏，所以这一次他们反对的态度颇为坚决。

紧接着，御史们转而弹劾北三州防控不力，失职致灾，又弹劾武勋不思救济天灾，反欲轻启战端，视人命为草芥。

总之，种种对错都被他们说了个遍。

反正灾祸之后必要问责官员，如今他们只是先把锅给分了出去。

只有太仆寺的人缩在角落里瑟瑟发抖。

他们负责管辖天下战马畜牧之事，此次爆发马疽，虽然是外界传入的无妄之灾，但按理说首当其冲要追究的，便是他们的责任。

太仆寺卿私下哀叹不断，一边令底下的人如实上报情况，一边又悄悄把数字写得好看些，再往上报。

他不敢报得太实，也不敢瞒得太狠，进退维谷之下，只盼着武勋这些人吵得再厉害些，最好没人能注意到角落里的太仆寺。

京城里忙着吵架，北边几州的地方官却是心急如焚。

隆州、昌州、幽州境内，都出现了零星疑似马疽的病死报告。

虽然情形尚不严重，可地方官们心里也都清楚，一旦朝廷决定趁机大军北上，粮草辎重都要从他们境内过，届时军民混杂，疫区扩散，粮草不足，随便哪一样都够地方吃不消。

昌州，陈王以为近年来匪患稍有控制，足以让他安生一阵子，却未料到又忽然爆发了马疽。

他唉声叹气之后，熟练地写信给项炳，感谢他及时通知，并请他支援人手、教导预防。

转眼间又过了数日，朝堂上的争论愈演愈烈。

主战派坚称，此刻就是北戎最虚弱的时候，过了这个村，就没了这个店。若是放任北戎休养生息，日后卷土重来，边关百姓又要再受多少年的苦？

而反对派则咬定国库没钱，粮草也不够，如今马疽情况尚不明朗，难以控制，贸然启动北伐，极可能演变为一场灾难。

朝堂上吵成一锅粥，太后坐在帘后，始终一言不发。

刘茂冷眼旁观，心里却十分清楚，朝堂上无尽的争执，看似是文武之争，实则是各方势力在互相试探底线。

主战派想立功掌权，把各处分散的兵权重新握回手里。

反对派既怕花钱，也怕担责，更怕武将功高震主，尾大不掉。

御史们四处搅浑水，太仆寺只想自保，而地方官一心维稳。

竟然没人真正沉下心来，去调查北戎到底死了多少匹马，草原上又到底是怎样的光景。

也没人去好好想想，若是真打起这一仗，安州如何自处，其余几州又是否会配合。

想到这里，刘茂又想起那份从安州寄来的奏报，里面每一句话都写得清清楚楚，有理有据，既护住了安州的体面，又堵住了朝廷问责的理由。

只是刘茂自己也无法确定，项炳到底希不希望朝廷北伐。倘若真的举兵北上，他会乐意配合，还是暗中抵制？

朝堂上那些老家伙们心里各自打着算盘，这些年轻人的心思却更难猜得多。

无论如何，这一仗打不打都是一场大麻烦。

他不禁叹了口气。

这一场争论从深秋吵到初冬，仍没有定论。

主战派的武勋们清楚，己方刚在西南吃了亏，李振的四万大军至今还陷在蜀州，进退两难。因此，朝廷上下对武勋并不信任。

若不趁着这个机会，打一场漂亮的翻身仗，那往后数年，他们恐怕都要抬不起头来。

所以武勋们下定决心做了两件事。

第一，他们愿意出让京营里几个关键职位，交由文官共议。

第二，他们承诺北伐若成，缴获的战利品全部归入国库，将士封赏从简，绝不铺张。

要知道在此之前，无论是禁军还是团卫，均是武勋们把持的天下，文官们几乎无法插手。

让渡军营实权职位，等于是武勋们自己主动割肉，来换取文官和宗室等势力支持北伐。

这两个让步不可谓不大，但文官那边却并不买账。

他们对武勋的算盘看得一清二楚，现在就算让出几个位置，让文官坐上去，等武勋们打完仗立了功，回头再找借口要回去，谁能拦得住？

再者，西南那边事情还未了结，四万大军可不是小数，吃穿还由国库供着，如今武勋又要再拨出十万大军，国库哪里经得起这种折腾？

事实上，真正让朝堂上多数人犹豫不决的，正是西南的前车之鉴。

李振那四万大军出发入蜀时，何尝不是信心满满？

结果将近一年过去，除了损兵折将、耗费钱粮之外，一无所获。

即使如此，李振仍不肯回朝，生怕受到惩罚，找借口在蜀中拖着，不知在做些什么。

如今，武勋们又要纠结大军北上草原。

草原辽阔，作战严酷，谁能保证不会再重蹈覆辙？