他面色沉肃，扭头对着身侧随行的皂隶头目朗声吩咐：

“驱散周遭闲人，不许在此聚众围观。将赵启山尸首抬进衙中安置，妥为收殓，等候验看。”

京兆府尹语声沉缓，转头吩咐身旁头目。

“把这妇人带回府衙，暂且好生看管，待后细细录下口词。”

再分两拨差役办事，一拨前往他租住的小院，查看内里情状；另一拨往城内各处，查访放印子钱的一干人，核实赵启山举债的实情。”

皂隶头目躬身领命，当即分派下去。

一部分皂隶上前劝离围观百姓，另有二人走到陈氏身侧，见她双腿伤残难以自行行走，便一左一右将她搀起，要引着她入府衙。

赵启山自尽于京兆府衙门前一案，消息很快便传入宫中。

朝廷命官嗜赌举债，丑事闹得满城皆知，有损朝廷体面，朝野为之震动。

圣上阅过京兆府递上来的卷宗，龙颜大怒。

赵启山业已身死，无从加刑降罪，下旨不许归葬赵氏宗族坟茔，尸首直接拖去乱葬岗草草处置。

京中一众放印子钱的，不论背后依附何等权贵，尽数拿问严惩，一时间京城靠高利放贷为生之人人人自危。

陈家亦被此案牵累。陈老爷子遭人参劾，罢去官职。

赵家一干沾亲带故的亲故，或多或少皆受到波及。

陈家上下心中怨怼尽数落到陈氏头上，认定是她祸乱家门，才惹出这滔天祸事，半分也不肯接纳她。

不等陈氏从府衙出来，陈家便差下人送来一纸断亲文书，随后阖府收拾行装，连夜离京返回老家，再不愿与她扯上半分干系。

待到陈氏从京兆府衙问询完毕出来，已是举目无亲，身无分文。

双腿旧伤未愈，满身疮痍，只能流落京城街头。

旧时相识偶尔撞见，便见她终日怀抱着那只食盒，盒中两只小鸡仔寸步不离，神情浑浑噩噩，形同乞丐。

可这般光景也没能长久，不过短短数日，陈氏便在京城街巷之中彻底失去了踪迹。

朝堂之上，还有康平侯府的政敌想着借此机会大做文章，毕竟早前赵家一次次车载银钱送往侯府，闹出的动静不小，这事瞒不住旁人。

此时便有人暗地散播流言，说赵启山败落，并非全然因嗜赌，大半钱财都填进了康平侯府。

更有官员打算借此机会上疏，要给侯府上眼药。

不料，康平侯早早就抢先一步入宫面圣。

彼时边关军饷迟迟拨付不下，国库捉襟见肘，圣上正为此桩事日夜烦心。康平侯趁入宫觐见之机当庭奏明，自愿捐出五万两白银，补济边军粮饷，为圣上分忧。

皇帝龙颜大悦，念及康平侯世子新近丧妻，当即下旨赐婚，另择名门贵女许配给他。

如此一来，即便有人隐隐提及赵家流往侯府的银两来历不清，这番话摆在捐银的大功面前，也只会触怒圣颜。

关于赵家的种种疑窦，就此按下，不了了之。

——

三千里之外，一处偏远荒僻的府城。

昏昏沉沉不知挨过多少时日，陈氏在街角的墙角悠悠转醒。

周遭景致全然陌生，再不见京城的朱楼广厦，耳畔唯有寒风呼啸而过。

身下垫着捡来的一堆干草，身上衣衫污损破烂，怀中那只食盒依旧牢牢贴在心口，片刻未曾离身。

盒盖掀开一道细细的缝隙，两只毛茸茸的小鸡仔探出头来，细碎微弱的叽叽声，在萧瑟冷寂的街头轻轻响起……