巳牌时分，梆子敲过两响，白九呵出的气在铁甲上凝成薄霜，又顺着护心镜的纹路淌下来。

日头已然高升，阳光更烈，前门那对三尺高的石雕狮子蹲在须弥座上，叫这么一照，亮得扎眼。

且其上积雪开始化水，檐角冰溜子也不住闲地滴答。

仪门洞开，甬道两侧冬青被昨夜冻小雨裹了层琉璃壳，枝桠弯了。

风一过，簌簌抖下一串冰碴子，砸在青石板上叮当响。

几个小厮正拿着长杆儿够檐角的冰溜，杆头绑着棉布，怕碰碎了琉璃瓦。

廊下摆着两口半人高的青瓷缸，原养着睡莲。

可这现下水面结了半指厚的冰，冰底下红鲤摆尾影绰绰，倒是还未全然冻死。

前堂的朱漆大门，赶是这当口推条缝子出来，俩杂役抬着炭筐进门，筐里银霜炭哗啦啦，响一阵。

这时辰，前面门官儿也开了忙，随着日烈高升，往来的人愈发多起。

炭筐、公文、拜帖进出频繁，管你是什么青袍红袍，还是束甲执剑的将军，无传唤，皆就在外候着吧。

叮，叮叮——

望一会儿，新来情况，白九偏眸，对眼甬道转角。

顾长庭这刻哈着团白雾忽是抵近来，腰里铜牌晃荡。

一错身，日光映去，铜牌耀目闪一下，正刺了瞄它的白九那对招子。

悬有晃神，眯了眼。

“呵，今儿来的人又不少哇。”

长庭闲着步儿挪近，顺脸往开着缝子的府门外张望。

“不一直这样嘛。”

有一搭无一搭，白九随口搭着话。

“里头怎么回事儿？”

“这怎么又吵起来了。”

长庭忽是努嘴扭脸，叫堂里嚷嚷声所扰，潜声便询。

俩人儿这会子杵在堂前廊子底下，白九有班值，长庭忙里偷闲，不过过来岔两句闲嘴罢矣。

“听不清。”

“好像还是浙南战事勾的。”

“嗨，都是王爷，邱总宪他们这大人物操的心，与咱无干。”

白九顺势敷衍，真就听到什么，实也不好多嘴亦为真。

“恩，那倒是。”

“王爷近来，糟心事儿是愈发多啦。”

“眼瞅就要过年了，你瞅这院子里，唉......”

就这话头儿，长庭一口浑气吐，身前一阵白雾出。

“谁说不是呢，前宅后宅的，一点儿年味都没有。”

白九是个碎嘴能聊的，说什么他都接两句。

但长庭平素可非是言多之人。

这会子罕有主动过来闲唠，你就瞅吧，定是有他之目的。

“对了，说个你的事儿。”

“昨儿夜里，福泉儿上我屋去牢骚，说是你欠他十两银子，这眼瞅着都过年了，你打算啥前儿还？”

“在外头赊账，大年节下的，也是该结的理。”

“你咋回事儿？”

果然，生搬硬套没出三句，话就拐至白九身上，有意攀问。

瞧势，那白九挑眉愕愣眼地望回，一时没想到，装傻充欺瞒。

“我没有哇。”

“真没有。”一副事不关己的屈相。

这回，轮到长庭挑眉瞅他了。

“诶呦，你少听那王八羔子胡咧咧。”

“那钱分明是他输给我的，愿赌服输嘛，这咋还不认账了呢？”

“还跑你那儿胡说白咧的，他妈的......”

眼瞅长庭神色稳狠，白九认栽认怂，瞧是骗不过了，索性啊，倒打一耙，能摘干净几分算几分。

可，这老话讲的好哇，言多必失。

顾长庭似业有意等他如是说，旋便压嗓一把摁脖子给白九薅到耳朵边儿。