"巳时三刻，记得让称心送九酝春到两仪殿。

"李承乾临走前抚过她发间金步摇，凤嘴里衔着的东珠暗藏机关，轻轻一旋便能取出半寸秘笺。

宫道积雪被宫人扫出青石本色，李承乾的步辇经过承天门时，望见献陵方向升起三缕青烟。

那是太常寺点燃的萧艾，本该由太子亲手插进高祖灵前的螭首香炉。

……

吴王府正堂的铜漏指向午时三刻，李恪抖落蟒袍上的积雪跨进门槛。房遗爱从紫檀圈椅里起身，青瓷茶盏在案几上磕出轻响：

"殿下，今日可有收获？

"

"皇兄称病未至。

"李恪摘下七梁冠递给侍女，玄色中衣领口露出半截金线螭纹，

"倒是撺掇着要搞什么宗室亲耕，连本王和汉王叔的名讳都写进了奏章。

"

房遗爱指节捏得发白：

"让皇亲国戚下地种田？陛下自己春耕都要搭锦棚遮阳......

"他突然抬眼，

"不如咱们抢先上奏？

"

"不可。

"

李恪接过热巾帕敷脸，

"太子能压得住诸王怨气，咱们若强出头......

"

话到此处戛然而止。鎏金烛台映着他眼底阴翳——三日前渤海郡王送来密信，说范阳卢氏在陇右道私垦的万亩良田，正被洛阳金吾卫盯上。

"洛阳那边......

"

房遗爱压低嗓音，

"苏培元带着三百玄甲军掘地三尺，不过年关将至......

"他忽然冷笑，

"正旦大朝他敢不露面，臣就在长安放把火。

"

李恪摩挲着腰间玉带銙：

"高阳今夜也会赴宴。

"他意味深长地瞥了眼房遗爱绯色官袍，

"听说尚衣局新制的孔雀氅......

"

房遗爱耳尖微红，刚要开口，忽闻街巷传来急促马蹄声。

两人对视一眼，檐角铜铃恰在此时被朔风扯断——那坠地的铃铛芯里，赫然嵌着半片范阳卢氏的火漆印。

吴王府朱门外，房遗爱攥紧缰绳，指节泛白。

胯下战马不安地踏着青石板，正如他此刻翻涌的心绪——那批要命的官银，终究成了悬在头顶的利剑。

三天前东宫暗桩传回消息时，他本有机会将银铤调包。

可谁能料到太子竟能顺着太医令谢季卿这根藤，摸到周维藏身的瓜？

此刻他眼前浮现出甘露殿那位帝王鹰隼般的眼神，脊背陡然发凉。

若圣上察觉吴王借太医署窥探东宫，进而疑心到内宫安危......

"得让谢季卿永远开不了口。

"

房遗爱咬紧牙关，马鞭凌空炸响。转过永兴坊街角，雍州府的灯笼已近在咫尺。

府衙深处，侯君集目送那袭紫袍没入夜色，嘴角讥诮未散。

到底是房玄龄家的公子，这般沉不住气。圣上若真要深究，背黑锅的岂会是龙子凤孙？

想起近日接连失势的吴王党羽，他忽然怔住——陆申外放、阎立本禁足，如今轮到房家小子，这分明是钝刀割肉的局！

"速查东宫属官动向！

"

他猛然拍案，惊得烛火摇曳。

若真是太子手笔，这般环环相扣的谋算......

侯君集攥紧腰间金鱼袋，掌心渗出冷汗。

子时的更鼓穿透满城欢闹，朱雀大街花灯如昼。

孩童举着糖人追逐笑闹，谁也没注意暗巷里闪过几道黑影。

巡夜武侯的灯笼照过坊墙，映出砖缝间未干的血迹。

正所谓，人潮拥挤，杀机暗藏。