基隆拿谷地北边的科尔维尔人住久了，南边的科达伦人，日子就不那么好过了。
科达伦人的寨子在瀋水（哥伦比亚河）上游盆地里头，靠山面水，鲑鱼洄游的季节，一网下去能捞半条船。他们跟下游玄稷寨的李天佑做买卖有些日子了，长老们用的铁锅、铁勺、甚至几把生锈的锄头，都是从那边换来的。可他们从没见过钢刀，不是不想换，是换不起。一面钢刀要的貂皮，够换三口铁锅、五把锄头，他们舍不得。
如今，奥勤拿根逃来的人给他们看了刀口。那是一个从基隆拿谷地逃出来的中年人，左臂被钢刀削去半截，包扎的兽皮上还在渗血。他把那把残缺的努克萨克战刀放在科达伦长老尤卡胡·马罗胡面前，刀上还凝着黑色的血痂。
「他们的刀，能砍断黑曜石矛杆。」中年人声音发抖，「砍不断，也能震断。他们的武士不怕死，前排倒下，后排踩过去，就像没看见死人。他们用木鼓发号令，鼓点一响，阵列就变。」他指了指自己的断臂，「这是躲在石头后面被削的，他们绕后路比山猫还快。」
尤卡胡·马罗胡盯着那把刀看了很久，才开口：「多少人？」
中年人咽了口唾沫：「看不出来，漫山遍野。至少……至少十个十个十个十。」这是他第二次撒同样的谎。第一次是在纳瓜克·西博尼面前，纳瓜克·西博尼信了，现在那把黑曜石矛被他儿子插在坟头。这一次，他希望尤卡胡·马罗胡也信。
尤卡胡·马罗胡信了，不全信，也信了大半。如今，他寨子里也有几口铁锅，都是从下游玄稷寨换来的，炖肉快了，肉烂得更透。但他从没想过，有一天铁器会变成刀，架到自己脖子上。他当即派人去玄稷寨换铁器，不要锅、不要勺、不要锄头，要镐、要铲、要能砍能劈能挡的家伙。玄稷寨的商站伙计把库存翻了个遍，凑出二十把铁镐、三十把铁铲、五十把锄头，还搭了十几个锅盖。锅盖是铸铁的，圆形的，边沿有弧度，正面光滑，反面有个把手，打仗时能当盾牌用。
科达伦人用积攒两年的貂皮换下这批货物，又派人联络东边斯波坎、卡利斯佩尔、彭德奥雷耶三部。尤卡胡·马罗胡不怕努克萨克人，七十里山路，隘口多，易守难攻。他们熟悉地形，能打游击，拖也能把敌人拖垮。「咱们是替天行道，替奥勤拿根报仇，替内陆各部讨还公道，努克萨克人抢了咱们的猎场、夺了咱们的贸易路，不把他们赶出去，将来谁都别想过安生日子。」科达伦议事棚外，篝火烧了一整夜。
三部应了，斯波坎出一千二百人，卡利斯佩尔出八百人，彭德奥雷耶出六百人，加上科达伦本部两千五百人，凑成五千余众。加上奥勤拿根逃来带路的向导，浩浩荡荡往基隆拿谷地开去。尤卡胡·马罗胡走在最前面，腰间别着刚从玄稷寨换来的还没来得及装木柄的铁铲，铲头用兽皮裹了，走起路来一颠一颠像条铁尾巴，他坚信自己的选择是对的。
努克萨克人早就在基隆拿谷地等着他们了。阿豪·霍马得到探子报讯后，没有迎上去，而是把主力撤进山谷两侧的山林里。只留科尔维尔人带着奥勤拿根降兵在河谷平地扎营，营火点得星星点点，远远望去，是一支疲惫的孤军。
尤卡胡·马罗胡上当了，联军前锋一头扎进谷地，科尔维尔人装模作样地抵抗了一阵，便往后撤。奥勤拿根降兵跑得更快，他们认得那些从峡谷里涌出来的同族，边跑边喊：「快跑！努克萨克人在山上有埋伏！」科达伦人还没反应过来，后队已经乱了。
努克萨克人的木鼓声从山腰的密林里传出来。不是一通乱敲，是有节奏的，一长两短，一长两短，这是「合围」的信号。山脊两侧同时亮出钢刀的反光，像两排发亮的獠牙。
尤卡胡·马罗胡被部下推上马，往谷口冲。谷口早有科达伦向导等着，那人指着一条翻山的猎径，说这条路能通到哥伦比亚河下游，逃回去就能重新整军再战。
他们不知道的是，阿豪·霍马早就留了一手。在奥勤拿根主寨拿下的第二天夜里，他就派出了自己最熟悉地形的探子，押着几个投降的奥勤拿根向导，沿着哥伦比亚河支流摸清了南面所有可能被偷袭的路线。不仅如此，他还在奥勤拿根降军中挑出二百多个青壮，发给他们从战利品中清理出来的木矛，让他们「戴罪立功」，被安排在各条山道要隘设伏。科达伦人想借道，那些奥勤拿根向导每走十里就换一种标记：一棵被削去树皮的松树，一堆刻意堆成锥形的石头，一根插在溪流中的桦木杆。努克萨克的探子跟在后面，用野文刻下伏击坐标，画下弓箭覆盖的扇区，标注逃离路线的宽度和坡度。
尤卡胡·马罗胡没逃成，努克萨克人早在他来的路上，就分兵抄了他们的后路。等尤卡胡·马罗胡带着残兵翻过山脊，迎接他的是阿豪·霍马本人站在山脊上，身后是三百名披着皮甲的努克萨克武士，刀已出鞘。
「放下兵器。」阿豪·霍马说。他的科达伦语不太流利，但每个字都听得很清楚，「降者免死。你们的寨子已经归我了。」尤卡胡·马罗胡没投降，他举起那把没装木柄的铁铲，朝阿豪·霍马冲过去。阿豪·霍马身边的弓箭手只射了一轮，尤卡胡·马罗胡就栽倒在地，铁铲脱手，滚进草丛。
科达伦、斯波坎、卡利斯佩尔、彭德奥雷耶四部的残余，连同先前被吞并的奥勤拿根人，被拆散分配到努克萨克各个村落。男人编入劳役队，修路、筑寨、采石；女人分给有功的武士做妻做奴；半大的孩子被统一管起来，教他们说努克萨克语，学野文，将来编入少年队，为下一次扩张做准备。
从此，内陆山区的萨利什语诸部，尽数归入努克萨克帐下。从菲沙河上游的苏斯瓦普山谷，到哥伦比亚河上游的彭德奥雷耶湖，方圆五百里的山林、河谷、草甸、湖泊，都换上了努克萨克人的标记。没有界碑，没有地契，只有那些被收缴的各部落祭祀用的法器，堆在阿豪·霍马新修的议事棚角落里，落满了灰。
两万壮丁，这是努克萨克人统计出来的数字。不是每个人都有钢刀，但每个人都能拉弓、投矛、驱使奴兵。他们没有城池，没有街道，只有山谷中、山脊上、河湾边那些用原木和兽皮搭成的窝棚。但他们有钢刀，有铁矛，有一套用铁与血淬炼出的等级秩序。他们有文字，有层级分明的管理体制，有一套从征服中淬炼出来的战争机器。
阿豪·霍马坐在新议事棚的最高处。他低头看着脚下新归附的部落头人，那些屈膝、低头的降者。他的脸上没有什么表情，就像这一切，不过是迟早的事。窗外的雪又开始下了，一片接一片，无声无息地覆盖了山谷里那些还没来得及清理的尸骸。雪会盖住一切，等到春天，草又会从雪底下长出来。新的草，喂新的鹿。新的鹿，喂新的人。努克萨克人还会继续往东、往南、往任何一个还有土地和人口的方向，去征服，去吞并，去变成更庞大的怪物。
阿豪·霍马站起身，推开窗。雪落在他肩上，落在他鬓角早生的白发上。他忽然想起父亲马迪卡长老临终前说的话：「我们是山，挪不了。」他挪了，挪了很远，远到他自己都不敢回头看。可山是不会挪的，挪了的，就不再是山了。那他是什么？他不知道。他只知道，努克萨克不能再输了。再输一次，就什么都没了。