永乐十六年二月十八，潭州城的春天来得比黔南早。湘江两岸的柳絮已经飘尽了，樟树换了新叶，绿荫荫的，把整条沿江大道遮了大半。空气里弥漫着江水蒸腾的湿气和码头飘来的桐油味，混在一起，成了这座城市特有的气息。

辰时刚过，湘江码头上一溜排开十几艘乌篷船。船头上或站或坐，都是些穿着各色衣袍、腰间别着银饰或弯刀的人。他们是西南群山里的土司、头人、寨老，有的从乌蒙山深处走了半月山路，有的沿着沅水顺流而下，有的从红水河那边绕道过来。此刻，他们或站或蹲，有的在抽旱烟，有的在啃糍粑，有的在低声用土语交谈，目光不时瞟向岸上那座青砖灰瓦的「荆南布政使司衙署」。

码头上，一个穿着藏青色官袍、面容清瘦的中年人正快步走来。他身后跟着几个书吏和挑夫，挑夫担子里装着一捆捆用油纸包好的《大明律例》和《土司内附安置条例》。这人便是荆南布政使黄诚。很少有人知道，他早年是钟相和杨幺的军师，后来大楚归附大明后转任文职，专管荆湖事务。

「各位远道而来，辛苦了！」黄诚抱拳，目光扫过众人，最后落在站在最前面的田祐恭身上。田祐恭穿着一件洗得发白的青色长袍，腰间系着一条银链，手里拄着根竹杖。他是思州第十四代土司，也是这次出海的发起人，年近六十，但腰板挺得笔直。他身后站着三个儿子，田文德、田景明、田永安，个个精壮，目光沉稳。

「黄相公，老夫们在山里住惯了，坐船坐到骨头疼，能不能歇歇脚再走？」田祐恭拱手，语气不卑不亢。

黄诚笑了笑：「田公放心，今晚在潭州歇一夜……不，歇两夜。明儿和后儿，各位在城里逛逛。二月二十一早，专列送各位去金陵。」

「专列？那是啥？」旁边一个黑脸膛的汉子瓮声瓮气地问。他是自杞土司蒙阿巳，四十来岁，皮肤黝黑，穿着一件半旧的羊皮褂子，腰间别着一把银鞘弯刀。他身后跟着几个亲兵，扛着土枪。

「就是火车。」黄诚说，「专门为各位加挂的车厢，里头有座位、有茶水、还有点心和果品。从潭州到金陵，两千多里路，坐马车要走十天半个月，火车四天三夜就到了。」

这话一出，土司们交头接耳。有人啧啧称奇，有人将信将疑。罗殿土司安笃仁捋着胡须：「老夫早就听说，明国通了什么『铁路』，不用马不用牛，自己就能跑。这回可要亲眼见识见识。」安笃仁五十来岁，身材魁梧，穿着一件黑绸袍子，手里拿着一把折扇，扇面上写着「仁义」二字，是请汉人秀才写的。

「都别光顾着站，走，先进衙门用饭。」黄诚一挥手，书吏们引着土司们往衙署里走。

衙署后院的大厅里摆了几十桌酒席。说是酒席，其实菜品不贵，但量大。红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐汤，还有一盆盆白米饭。土司们坐定，书吏们端茶倒水。黄诚站在主桌前，举起酒碗：「各位，本官代表大明，欢迎诸位内附。今日这顿饭，是荆南的土特产，粗茶淡饭，大家别见怪。等到了金陵，方首相还要亲自接见各位。」

「黄相公，听说金陵那边，房子比山还高，路上跑的铁牛不用吃草，街上的灯不用加油，是真的吗？」问话的是罗氏鬼主罗世全，四十出头，脸上有块刀疤，是彝族中有名的勇将。他手下有九百户，是这次出海中户数最多的一家。

黄诚笑了：「罗公，到了金陵，你自己看。」

酒过三巡，气氛热络起来。土司们彼此敬酒，谈的话题不外乎两样：一是在山里日子越来越难过，年轻人跑了大半；二是南洋到底是个什么样子，去了能不能真的自立为王。

「田公，你得给大伙儿交个底。」安笃仁放下筷子，「我们老兄弟信你，跟你出海，可不能到了地方让我们喝西北风。」

田祐恭慢慢嚼着一块红烧肉，咽下去，才开口：「黄相公给的《安置条例》你们都看了吧？到了南洋，朝廷给船、给粮、给铁器、给种子、给耕牛。五十年内不征税，不驻军，不干涉内政。我们自己选头人，自己立法度，自己铸货币，自己养兵。只要不反明，不勾结明国的敌人，金陵就不管。这不是老夫说的，是方首相亲笔签的。」

「那些地，是好地吗？」罗世全追问。

田祐恭看了黄诚一眼。黄诚放下茶碗：「罗公，朝廷在南洋的安置地，是经过勘察的，气候温暖，土地肥沃，适合种稻、种香料。具体分到哪一块，等到了金陵，国会和内阁会根据各家户数和能出的壮丁来定。但可以保证，每家至少都能分到比现在多一倍的水田。」

「多一倍？那敢情好！」普宁州安抚使爨鹤拍了一下大腿。他是彝族，五十来岁，精瘦，穿着一件洗得發白的蓝布衫。他手下有二百六十户，不算多，但他最担心的是到了南洋没地种。

酒饭过后，黄诚安排了住处。土司们被安置在潭州驿馆，每人一间房，有床有被有热水。他们这辈子没住过这么「高级」的地方，虽然只是普通的砖房，但在山里人看来，已经是「天宫」了。

有的土司兴奋得睡不着，在院子里走来走去，看墙壁上挂的电灯看得发呆；有的在屋里研究水龙头，拧来拧去，水哗哗地流，心疼得直喊「浪费」；有的早早躺下，却翻来覆去睡不着，想着远方的山，想着即将踏上的未知土地。

田祐恭也没有睡。他坐在窗前，就着电灯的光，把那份《南洋拓殖公告》又看了一遍。纸上印着小巽他群岛、香料群岛和巴布亚岛的地图，线条细细密密，像他走过的那些山路。

窗外，湘江在夜色里静静地流。

二月十九，天还没亮，潭州驿馆就热闹起来。土司们早早起床，收拾行李，但黄诚说了，今天不走，在城里逛一天，明日才出发。书吏们过来清点户数名册，每家每户都要造册登记，写清楚姓名、年龄、家庭成员、能出多少壮丁。

登记完毕，土司们换上带来的干净衣裳，三三两两上街逛。潭州城一下子热闹起来了。

跟在田祐恭后面的是思州田家的族人，老老少少，男男女女，有穿长衫的，有穿短褂的，有包头的，也有不包头的。他们茫然地四处张望，嘴巴张开，半天合不拢。

「这就是潭州？」一个年轻人问。

「潭州，荆湖南路的路城。」旁边一个年长者答。

「比我们务川大。」

「务川？务川是山沟沟，拿什么跟路城比？」

珍州刺史骆文宗，仡佬族，年近六旬，身材瘦小，穿着一件青色绸袍，戴着瓜皮帽。他没有逛街，而是站在驿馆门口，看着街上来来往往的行人发呆。他的珍州在黔北山沟里，族人走了大半，有的去广南西路打工，有的去辰州投了苗人的田宗亮。剩下的，能来的都跟着他出来了。他想起去年冬天去世的老伴，疟疾，寨子里连药都没有。他叹了口气，对身边的儿子骆君明说：「到了金陵，得问问朝廷，能不能在我们那边设个医馆。」

侯州土司韦朝凤是布依人，五十来岁，身材魁梧，脸上纹着图腾刺青。他穿着一件蓝布短褂，腰间系着银链子，脚上是草鞋。他带着儿子韦幺保逛到一家卖五金的店铺，见橱窗里摆着几把铁锁，拿起来看了又看，问掌柜：「多少钱？」

「一把五十文。」

韦朝凤掏出一把铜钱，数了五十文，买了一把，揣进怀里。他的堂屋的门一直是用木栓闩的，不牢靠，有了这把铁锁，安心多了。

韦幺保十七岁，穿着一件半新的棉布学生装，头上戴着一顶鸭舌帽，手里提着一只皮箱。这是廖新光的建议，让他在矩州学了几个月，这次也带去金陵，见见世面。韦幺保眼睛亮亮的，看什么都新鲜，站在街边，拿手指去摸电线杆子。

犍州土司石牧南是仫佬人，四十来岁，精瘦，穿着一件黑羊皮褂子，腰间别着一把银鞘弯刀。他下了车，不说话，眼睛却一直盯着站台上那几个穿制服的警督。

「石公，看什么呢？」黄诚问。

「看他们腰里别的东西。」石牧南说，「那是什么？火铳？」

「警棍，不是火铳。」

「看着像杀人的家伙。」

石牧南不再说话，跟着人群往前走。

邦州土司粟天波是侗人，五十来岁，留着长须，穿着汉式的青布长衫。他没有逛街，一个人在房间里摊开地图，拿笔在上面圈圈点点。他的邦州盛产竹子、石英砂，寇宗奭和廖新光勘察过，写了报告。粟天波不识字，但报告里的内容，廖新光一条一条讲给他听了。他知道那些东西值钱，但他不知道怎么变成钱。这次来金陵，他要问问方梦华，明国能不能帮他们开矿、办厂。

绥阳安抚使郑昌孙是侗人，四十来岁，白白胖胖，像个商人。他没有像其他土司那样闷在房里，而是满城跑，见人就笑，打听哪里的布匹便宜、哪里的铁锅耐用、哪里的盐巴质量好。他的绥阳不产盐，族人吃的盐一直是从蜀宋那边贩来的井盐，又黑又苦。听说明国从海路运来的盐是白的，没苦味，还便宜。他这次来，想带几袋盐回去。

牂州宣抚使杨轸是仡佬族，五十来岁，身材魁梧，说话瓮声瓮气。他在街上逛了一圈，没买东西，却在一家照相馆门口站了很久。橱窗里摆着几张「明星照」，是金陵那边来的戏子，穿着戏服，扮的是《维扬变》里的角色。杨轸盯着看了半天，忽然问身边的随从：「这上面的人，是活的？」

「不是，是照的。」

「照的？」

「就是用相机『咔』一下，人就印在纸上了。」

杨轸摇摇头，想不通，但也没再问。

傍晚，土司们陆续回到驿馆。有人提着大包小包，有人两手空空，但每个人脸上都带着一种说不清的神情，像是开了眼界，又像是心里多了更多想不明白的事。

黄诚来到驿馆，笑着问：「诸位，潭州如何？」

韦朝凤说：「大，比我们侯州大一百倍。」

石牧南说：「刀不行。」

黄诚哈哈大笑。

二月二十，卯时三刻，天还没大亮，潭州驿馆就忙碌起来。土司们早早起床，收拾好行李。书吏们逐一清点人数，确认无误后，黄诚带着一队兵丁来到驿馆，领着土司们往火车站走。

潭州火车站去年才建成，目前是明国铁路线最西端站。站房是青砖砌的，屋顶盖着红瓦，门楣上刻着「潭州站」三个大字，笔锋遒劲，是方梦华亲笔题写的。

站台上，一列火车已经在等候。车头是「行者」型蒸汽机车，崭新，黑漆发亮，黄铜部件擦得能照见人影。烟囱往外喷着白烟，锅炉里的煤烧得通红，炉门打开时，一股热浪扑面而来。土司们本能地后退了几步，只有田祐恭没有动，他拄着竹杖，站在站台边缘，盯着那个黑黑的铁家伙看。

「田公，怕不怕？」蒙阿巳凑过来。

「怕什么？」田祐恭头也不回，「老夫活了五十六年，什么没见过？这个铁疙瘩，不过是放在铁轨上的大铁壶，烧开了水推着轮子转。方首相在《格物入门》里写得很清楚。」

「你读过《格物入门》？」蒙阿巳有些惊讶。

「老夫不才，但荆南大学的课本是读过几本的。」田祐恭转过身，目光扫过众人，「你们也别光指望别人。到了南洋，什么都得靠自己。不会的，就得学。」