天眷二年四月廿八，上党城的晨雾还没散尽。城头那面「宋」字旗和「岳」字旗并排垂着，旗角被露水打湿，贴在旗杆上，偶尔被风吹起一角，又落回去。城墙根下，几个早起的孩子在捡拾昨夜被风刮落的枯枝。他们蹲在壕沟边，伸着手够那些掉在沟里的树枝，够不着，就用棍子拨。壕沟是新挖的，底宽八尺，深一丈，沟底密密麻麻插着削尖的竹签，孩子们趴在沟沿上不敢下去。
城墙上，工兵营的士卒正在加固垛口。他们从北海商行运来的水泥用完了，只能用石灰掺糯米浆砌砖。一个老兵蹲在垛口后，手里握着瓦刀，将拌好的灰浆抹在砖缝上，用刀背敲实。他身旁架着两门虎蹲炮，炮口黑洞洞地对着城外，炮身用油布盖着，只露出炮尾的点火孔。他砌一会儿，就抬头望一眼城外的官道，官道上空荡荡的，只有晨雾在慢慢翻涌。
雾渐渐散了，城里的钟声响了。钟声从州衙后面的钟楼荡开，卖早点的摊子已经支起来了，热气腾腾的蒸笼摞得老高，肉馒头、炊饼、花卷，白生生的，冒着白气。卖豆腐脑的老汉挑着担子，一头是木桶，桶里盛着嫩白的豆腐脑，另一头是调料盒子，酱油、醋、蒜泥、香菜，摆得整整齐齐。他走到十字街口，放下担子，用木勺敲着桶沿，当当当，声音清脆，传出去老远。
吃早点的人渐渐多了，有穿着破旧棉袄的百姓，有腰间挎刀的义军士卒，有背着行囊的商贩，还有几个穿着青衫的读书人。他们挤在简陋的桌凳前，端着碗吸溜吸溜地喝豆腐脑，咬着包子，含糊不清地说话。
一个满脸络腮胡的汉子咬了一口馒头，边嚼边说：「听说了没？岳二爷又在北边打了胜仗，占了沁州，金狗跑得比兔子还快。」
他对面坐着个瘦高个，手里端着碗豆腐脑，吹了吹热气：「沁州能算个甚？前儿个孙淇那八字军，在沁水东岸一下连拔了四座旗庄，筑了京观，金狗的尸首堆得跟小山似的。」
旁边一个年轻人凑过来，眼睛亮晶晶的：「孙淇？就是脸上刺了字那个？俺听说他在太行山上打了七八年，手底下那些老兵个个都能以一当十。」
络腮胡汉子点头：「可不咋的，当年王彦王统制手底下的人，哪有孬种？」
瘦高个放下碗，压低声音：「你们光知道孙淇，晓不晓得复兴社的赵云？听说他从绛州一路打到河东，金狗听见『病子龙』的名号就打哆嗦。还有八字军的王七，那可是能空手拧断金兵脖子的狠人。」
年轻人听得入了神，手里的包子都忘了吃。旁边一个老者捋着胡须，慢悠悠道：「英雄出少年呐。想当年，俺在东京城里，也见过宗留守练兵……」
「您见过宗老爷子？」年轻人瞪大了眼。
老者叹了口气，没再说下去，只是望着碗里渐渐凉了的豆腐脑，出了神。
州衙前的台阶上，岳翻走了出来。他穿着一件半旧的青色战袍，腰间系着皮带，挂着短刀，手里握着一卷文书。身后跟着赵云、牛显、张峪，三人皆披甲，面色肃然。台阶下已经围了不少百姓，有挑担的货郎，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老汉，还有几个刚从城外赶来的农夫，裤腿还沾着田里的泥。
岳翻展开文书，先念了武乡之战的捷报：毙敌三百，俘签军二百，缴粮一千二百石，解救奴户五百余人。百姓们听着，也低声议论着。
「还有一封家兄从襄阳送来的信。」岳翻顿了顿，目光扫过众人。他展开信纸，念了一段。岳飞的信不长，字迹端正，语气平和，先说军务，再说家事，末了叮嘱岳翻保重身体，说等北伐成功，兄弟团聚，再一起回汤阴老家给父亲岳和上坟。
人群中有人抹眼泪，有人低声说：「岳太尉真是忠臣，自己在南边保着朝廷，还惦记着北边的兄弟。」另一个妇人抽泣着：「岳家满门忠烈，老天爷开开眼，保佑他们兄弟平平安安……」
念完信，岳翻合上纸卷，对众人道：「金狗还没灭，仗还没打完。弟兄们，乡亲们，还得再加把劲。」他身后，赵云踏前一步，声音洪亮：「两河忠义巡社扩招新兵，凡十六岁以上、四十岁以下，身子骨结实，愿意杀金狗的，到州衙东厢报名。管吃管住，发兵器、发军饷！」
人群骚动起来，一个黑脸膛的汉子挤到前面，粗声粗气地问：「赵将军，俺今年四十二了，中不中？」
赵云上下打量他一眼：「中。只要拿得动刀，就能上阵杀金狗。」
黑脸汉子咧嘴笑了：「拿得动！俺不光拿得动刀，还拿得动炮！俺给金狗包过牛皮，会使炮！」又有几个年轻人从人群里挤出来，都是二十出头的小伙子，脸膛黝黑，手脚粗大，一看就是庄稼人出身。他们围在东厢门口，争先恐后地报名。
城北的医馆门口，排着长队。医馆是北海商行出钱建的，三间瓦房，门口挂着「北海商行义诊」的布幌子。院子里支着几口大锅，锅里的水烧得咕嘟咕嘟响，热气腾腾。几个穿着白布衫的年轻女子正在煮绷带，她们将纱布卷放进锅里，用长筷子搅动，然后捞出来，晾在竹竿上。院子里弥漫着药草的味道，混着水蒸气，熏得人头晕。
屋里，一个中年大夫正在给伤兵换药。那伤兵左臂被砍了一刀，伤口还没完全愈合，肉翻着，红通通的，看着骇人。大夫用镊子夹着药棉，蘸了药水，在伤口上擦拭。伤兵咬着牙，额头上的汗珠一颗一颗往下滚，硬是没吭声。旁边一个年轻女子端着一碗汤药，递到他嘴边：「喝了吧，止疼的。」伤兵接过碗，仰头灌下去，呛得直咳嗽。
一个老妇人被女儿搀着进来，脸色蜡黄，嘴唇发白，走几步就喘。大夫让她坐下，搭了脉，又看了看舌苔，回身从药柜里抓了几副药，用黄纸包好，递给那女儿：「一天一剂，煎两碗水，熬成一碗，早晚各服一次。忌生冷，忌油腻。」女儿接过药，千恩万谢，又从怀里掏出几个铜板，大夫摆摆手：「不要钱，北海商行给出的。」
女儿愣了愣，眼眶红了，跪下就要磕头。大夫连忙扶起她：「可不敢，可不敢，这是管掌柜的心意，俺们只是跑跑腿。」老妇人颤巍巍站起来，拉着女儿的手，一步一挪地往外走。走到门口，又回头看了一眼，嘴唇动了动，想说谢谢，却说不出来。
城外的集市热闹起来了。虽然金军封锁得严，但北海商行的商贩总有办法把盐、铁、药材运进来，换走这里的山货、皮毛。他们走的是太行山里的秘密小道，昼伏夜出，躲过金兵的哨卡，一趟来回要半个月，但利润丰厚，值得冒险。
集市上摆着各种摊位，有卖盐的，有卖铁的，有卖药材的，还有卖布匹、瓷器、茶叶的。一个商贩扯着嗓子喊：「南边的丝绸嘞，上好的明锦，结实又好看，给家里婆娘扯两尺回去！」另一个商贩也不甘示弱：「铁锅！铁锅！结实耐用，不粘不锈，买一口回去用十年！」
一个老汉蹲在角落里，面前摆着几张狐狸皮、狼皮，毛色油亮，一看就是好货。他嘴里叼着旱烟袋，眯着眼，等着买主。一个穿长衫的商人走过来，蹲下，翻了翻皮子，问：「多钱？」老汉伸出三根手指，商人摇头，伸出两根，老汉犹豫了一会儿，点了点头。商人从褡裢里掏出几块碎银子，递给老汉，把皮子卷起来，夹在腋下，走了。
一个年轻妇人挎着篮子，篮子里装着山货：木耳、蘑菇、黄花菜、干野菜。她蹲在路边，也不吆喝，只是怯生生地看着来往的行人。一个商贩走过来，翻了翻篮子里的东西，问：「多钱？」妇人低声说：「您看着给。」商贩抓了一把，丢下几个铜板，妇人连忙道谢，把那几个铜板攥在手心里，攥得紧紧的。
城门口，一队商队正在接受盘查。领头的商贩是个精瘦的中年人，穿着半旧的棉袄，头上裹着白羊肚手巾，手里拿着一沓路引。守城的士卒接过路引，一张一张翻看，又探头看了看车上的货物，问：「哪来的？」中年人点头哈腰：「从南边来的，贩些山货回去。」士卒又问了几个问题，挥挥手：「走吧。」
商队出了城，沿着官道向北。车上装着木耳、蘑菇、皮毛、药材，都是从附近山上收来的，要运到南边去。赶车的把式甩着鞭子，吆喝着牲口，车轮碾过碎石，吱吱呀呀，渐渐远去。
城里的茶馆坐满了人，靠窗的桌上，几个商人正在低声交谈。一个胖商人压低声音：「听说冇？岳二郎在南边又打了胜仗，金狗丢盔弃甲，跑得比兔子还快。」对面的瘦商人摇头：「不是咱二爷，明明是李彦仙。李大当家那中条山义军，配合孙提辖连克垣曲、王屋、济源，金狗顾头顾不了腚。」
旁边一个年轻的商人凑过来：「你们说的都不对，是刘都尉。刘然在云中那边，连克武州、朔州、宁边州，如今跟契丹义军连成一片，金狗在西京路的根都快断了。」
胖商人叹了口气：「管他是谁，只要是打金狗的，就是好汉。」瘦商人点头：「可不咋的，咱们这些做买卖的，能在金狗眼皮底下讨口饭吃，全靠这些好汉在前面顶着。要是没他们，咱们早叫金狗抓去挖渠了。」
茶馆角落里，一个说书人正在收拾家伙，醒木、折扇、手绢，摆得整整齐齐。有人起哄：「先生，来一段吧！」说书人笑了笑，醒木一拍，清了清嗓子：「上回书说到，岳太尉在襄阳点兵，想着北伐中原……」
茶馆里安静下来，连跑堂的都停下脚步，端着茶壶，侧着耳朵听。说书人声音不高，却字字清楚，把岳飞北伐的故事讲得活灵活现，就跟他亲眼见过一样。