讲到精彩处，有人拍桌子叫好，有人攥紧拳头，有人眼眶泛红。一个白发苍苍的老者用袖子擦了擦眼角，喃喃道：「要是当年宗留守在的时候，也有这样的兵马，何至于……」
他没说下去，端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了。他望着窗外，阳光正好，照在青石板路上，明晃晃的。远处城墙上，那面「宋」字旗和「岳」字旗并排飘着，旗角被风吹得猎猎作响，仿佛在春日的天空中燃烧的两团火。
八百里外，东平府的晨光从济水东岸漫过来，先染红了城头那面「替天行道」的杏黄旗，又爬上旁边那面新挂的「山河奄有中华地，日月重开大宋天」大旗。两面旗并排飘着，一旧一新，像父子俩并肩站在晨风里，望着这片被血与火重新犁过的土地。
城墙上，巡逻的士卒分作两拨。一拨是火铳营的，穿着青灰色棉甲，肩挎燧发铳，步伐整齐，枪托敲在腰带上，发出沉闷的嗒嗒声。另一拨是水寨的好汉，赤着膀子，露出胸前背后的刺青，有纹着吊睛白额虎的，也有纹着「替天行道」四个字。他们手里提着大刀、朴刀、铁叉，走路大摇大摆，跟火铳营的肃穆截然不同。两拨人在城头相遇，互相点点头，也不说话，各走各的路。
城下的校场上，黑压压站满了人。百姓排队剪辫子。队伍从校场门口一直排到街角，老少爷们都有，有的抱着孩子，有的搀着老人，有的自己一个人，低着头，攥着拳头。队伍前面摆着几张桌子，桌上放着剪刀、梳子、木盆。几个上了年纪的老兵坐在桌后，手里握着剪刀，咔嚓咔嚓地剪，剪下来的辫子扔进木盆，盆满了就倒进旁边的麻袋。
一个老汉被剪了辫子，摸了摸光溜溜的后脑勺，眼眶红了。旁边的人递给他一瓢水，他喝了，又从桌上领了一小袋粮食，扛在肩上，颤巍巍地走了。一个年轻后生剪完辫子，没领粮食，直接走到旁边的报名处，拍着桌子说：「俺要当兵！」负责登记的老卒抬起头看了他一眼，问：「多大咧？」「十九咧！」「打过仗不？」「没得。可俺会杀猪，一刀一个，不费劲咧！」
老卒笑了，在册子上记下他的名字，递给他一块木牌：「去那得领衣裳、领铳。」后生接过木牌，攥得紧紧的，转身跑向营房，跑了几步又回头，冲队伍里一个姑娘喊：「翠花，等俺回来娶妳！」姑娘红了脸，低着头咬着嘴唇，旁边的人哄笑起来。
济水码头上，一片繁忙。几十条战船泊在岸边，船头装着铁角撞角，在晨光下泛着冷光。船身涂着桐油，黄澄澄的，懒洋洋地趴在水中。码头上堆着从石横、广里旗庄缴获的粮袋，麻袋摞成了小山，压得码头上的条石都陷了下去。漕工们光着膀子，肩上垫着麻布，两人一组，喊着号子，将麻袋从码头扛到船舱：「嗨～哟！嗨～哟！」号子声沉闷有力。
船头，一个头领模样的汉子蹲在粮袋上，手里端着一碗热酒，眯着眼看那些扛粮的漕工。他身后站着一个年轻后生，手里捧着名册，低声念着什么。汉子听着，不时点头，偶尔插一句：「那个姓王嘞，手脚麻利，记一功。那个姓李嘞，夜来个偷懒，扣他半天工钱。」
水寨里，阮恩正带着水鬼营练泅渡。他光着膀子，只穿一条犊鼻裤，露出满身伤疤，站在岸边，手里握着一根竹竿。水里几十个汉子泡着，只露着脑袋，一个个冻得嘴唇发紫，却没一个上岸。「憋气！再憋一火！」阮恩用竹竿敲着水面，水花溅起老高。「头儿，实实憋不住咧……」一个年轻人冒出头，大口喘气。
「废物！」阮恩一竿子抽过去，年轻人缩了缩脖子，又钻进水里。旁边一棵大树上，吊着几个草人，穿着金兵的衣甲，歪歪扭扭的。几个水鬼营的汉子赤着膀子，站在远处，手里握着飞叉，瞄准草人，嗖嗖嗖，叉子飞出去，扎在草人身上，叉尾颤悠悠地抖。
「准头还行，力道不够。」一个老卒蹲在树杈上，嘴里叼着草茎，眯着眼点评。一个年轻后生不服气，退后几步，猛地发力，一叉飞出，正中草人胸口，叉尖穿透了草人的身体，从背后露出来。那后生咧嘴笑了，老卒却摇头：「使力过猛，收不住。战场上哪得工夫给你攒劲？」
府衙大堂里，朱彤坐在主位上，花白长髯梳理得一丝不苟。吴加亮坐在他右手边，手里摇着羽扇，神色悠闲。贾虎、郑二娘分坐两侧，面前摊着厚厚的卷宗。
堂下跪着一个人，肥头大耳，穿着绸袍，脑后的辫子已经被剪了，参差不齐的短发茬像被狗啃过。他是城里的粮商，金人来时主动剃了头，替金人征粮、催粮，从中渔利。金人走了，他没跑成，被街坊邻居举报，抓到这里。
「晁德贵，天会六年，你替金人征粮，逼死咧城西李老栓一家，有这事不？」朱彤的声音不高，却如一把钝刀一下一下割在那胖子的心上。
胖子浑身发抖，磕头如捣蒜：「大、大当家饶命啊！小的也是叫逼嘞！金狗把刀架在脖子上，小的不敢不依啊！」
「不敢不依？」贾虎冷笑一声，从卷宗里抽出一张纸，念道：「天会六年秋，你替金人征粮，李老栓交不出，你带人把他家翻了个底朝天，连他孙子的长命锁都抢咧去。李老栓气得吐血，没几天就死咧。他儿媳投咧井，留下个三岁的娃，饿死在家里。这事，你认不认？」
胖子的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
堂外传来哭声，一个老妇人被郑二娘搀着进来，白发苍苍，眼睛哭得通红。她指着那胖子，浑身发抖：「就是他……就是他害死咧俺老头子、俺媳妇、俺孙子……」她说不下去了，伏在地上，嚎啕大哭。
朱彤闭上眼睛，沉默了一会儿，睁开眼，一字一顿：「晁德贵，助纣为虐，逼死人命，罪不能饶。押赴菜市口，斩立决。家产充公，一半归义军，一半分给受害嘞老百姓。」
胖子瘫在地上，被两个士卒拖了出去。堂外传来一阵短暂的哭嚎，然后戛然而止。
街上，新开的茶肆生意不错。门面不大，四五张桌子，坐满了人。说书人坐在角落里，面前摆着醒木、折扇，手里端着茶碗，润了润嗓子。醒木一拍，满堂安静。
「上回书说到，梁山好汉抗金兵，张荣大当家夜袭东阿县，烧咧金狗嘞粮仓……」说书人声音洪亮，把张荣破东阿的故事讲得活灵活现。台下听众听得入神，有人拍桌子叫好，有人攥紧拳头，有人眼眶泛红。
一个年轻后生扯着嗓子问：「先生，那张荣大当家后来咋样咧？」
说书人摇头晃脑：「后来？后来张荣大当家占咧咱东平府，开仓放粮，剪辫子，招兵买马。如今这东平地界，金狗连影都不敢露。恁说，这算不算好汉？」
「算！」满堂喝彩。
铁匠铺里的炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声传出去老远。几个铁匠光着膀子，抡着大锤，在铁砧上敲打烧红的铁块。火星四溅，落在地上，嗤嗤地响。一个老铁匠蹲在角落，手里握着一把打好的雁翎刀，用手指弹了弹刀身，侧耳听着嗡嗡的回响。
「钢火还行，就是淬火急咧点。」他把刀递给旁边的徒弟，「拿去磨，磨快咧送库房。」
徒弟接过刀，蹲在砂轮前，脚踩着踏板，砂轮呼呼地转，刀锋磨出火星，溅在围裙上，留下一个个小黑点。
街角的一间大屋里，几十个妇人围坐在一起，手里忙着针线活。有的在缝制军旗，杏黄布上绣着「替天行道」四个黑字；有的在做军服，青灰色的棉布，针脚细密，结实耐穿。她们一边做活，一边唱歌，唱的是一首老歌：「大河向东流哇，天上的星星参北斗哇……」歌声不高，却整齐。
河边，那几个水鬼营的汉子还在练飞叉。阮恩蹲在岸边，嘴里叼着草茎，眯着眼看。一个年轻后生又掷出一叉，正中草人腹部，叉尖穿透了草衣，钉在后面的树干上。
「还行。」阮恩吐掉草茎，「收工。回去吃饭，后晌接着来。」
后生们从水里爬上岸，浑身湿漉漉的，冻得直哆嗦，却没人喊冷。他们一边拧着裤腿上的水，一边嘻嘻哈哈地往营房走。码头上，漕工们还在扛粮袋，号子声此起彼伏：「嗨～哟！嗨～哟！」
城头两面大旗还在风中飘着，是在告诉这片土地上所有的人：旧的日子快到头了，新的日子，正在来。