老人磨完手里的金片，放下燧石刮刀，拿起另一块未经打磨的原料，用指甲沿边缘划了一道，然后抬头看了一眼沈万昌。沈万昌从怀里掏出铁凿，放在脚边。老人看了一眼铁凿，又拿起一片燧石刮刀，拿在手里让沈万昌看清了刀片的锋利程度。沈万昌点了点头，把铁凿推到棚屋里面。

老人收起铁凿，转身从身后的木架上取下一只巴掌大的金喇叭，喇叭口边缘镶嵌着一圈细密的珍珠，喇叭管上錾刻着人脸的浮雕，脸型扁平，眼窝深陷，嘴唇微微张开。他把金喇叭放在沈万昌面前，然后重新拿起那片燧石刮刀，继续低头打磨。

沈万昌不急伸手去拿，盯着它看了很久，才缓缓捧起来。他认出了那上面錾刻的是一种手掌摊开，五指向下的手势，可能在示意什么。他把金喇叭小心地收进怀里，朝老人鞠了一躬，然后沿着那条窄路退了出去。

金巴亚人真正不舍得卖的，并非黄金本身，而是那些刻着人脸的器物；他们愿意交换的，是那些粗炼的边角料、碎金、以及加工过程中余下的细屑。在离开金巴亚之前，沈万昌的货舱里又多了十几块未经打磨的祖母绿原石，几袋细碎的金砂，还有那只刻着手势的金喇叭。

周蒙花在金巴亚人河边的梯田里，发现了一片她从未见过的植株，叶片肥厚，边缘微微卷曲，结着暗红色的浆果，果皮薄得近乎透明，里面包裹着一汪深紫色的汁液。她摘了一颗，果皮在指间破裂，汁液渗进指纹，她抬起手指对着光看了看，又伸出舌尖，一股酸甜气味直接冲到后颈。她在笔记本上画下叶形和果实剖面，在下方用炭笔标注：「浆果暗红，皮薄，汁多。生长于梯田边缘，疑似人工栽培。味酸甜，果汁或可制饮。」在植株根部的土壤中发现深褐色根茎，环切可拉丝状纹理；她剥下一截放进嘴里嚼了嚼，用舌头抵住上颚：「味淡，粉质，几乎无甜味，无酸味。或能捣成糊状，烤后食用。若可，是一种高原薯类。」她剥下几块树根裹进湿苔，又挖了一株幼苗，带回船上。

船队在东侧雨林边缘发现了一片巨大的盐田，是他们在金巴亚境内找到的第三样「可以成批运走」的东西。盐田规模极大，盐块被压成砖形，用干棕榈叶裹紧后堆在藤筐中。一个看守盐田的老人用盐砖比划了几下，又指了指东北方向，反复做了同一个手势，手掌摊开，五指向下。沈万昌用两把铁斧和一口锅换了一整筐盐砖。他掰下一角，用舌尖舔了一下，没有苦味，也不是涩味，干净得如同从天上直接落下来的。

离开金巴亚时，沈万昌在船尾把那只刻着手势的金喇叭用干棕榈叶裹好，放进一只木箱。箱子不大，但他在木箱盖板上用炭笔写了一个字：「权」。他不知道那手势是什么意思。但那只金喇叭的重量在手里是实在的，就像他从金巴亚带来的所有东西一样。

沿一条被商队踩出来的古道向东南走。没有向导，金巴亚人不愿意领路。那些刻着手势的金器似乎是某种信号，意味着「可以通行」。但再往东，他们就不肯了。

前三天都是密林，但密林也在变化。低地的阔叶巨树越来越稀疏，地面开始变硬，取而代之的是一种树干上覆满苔藓的硬木。蕨类植物从地面一直攀到树冠，藤蔓像垂下的帘子，叶片在窄光中泛着蜡质的光。傍晚时，在一棵倒伏的树干上发现了一只指甲盖大小的箭毒蛙，肤色亮橙，背上有几道不规则的蓝黑色条纹。周蒙花蹲下来看了一会儿，没敢碰。她在本子上画下那蛙的轮廓，在旁边标注：「色愈艳者毒愈烈。毒性怕是沾着就死，权且唤作箭毒蛙吧。」

进入这片区域的第一天傍晚，水面上浮起一块「木头」，一名水手的桨叶刮过「木头」的表面，碰到的触感不对，硬，但带有一层粗糙的突起。下一瞬，那根「木头」猛然翻身沉入水中，尾鳍在浑水里一拍，溅起的水花泼了小艇半船。周蒙花被泼了个透湿，伸手按住本子：「凯门鳄。极似浮木。误触即潜，未攻击。」

第三天午后，空气开始变冷。草叶上开始结露水，晨起的露珠挂满枝头。第四天清晨，一只角雕从他们头顶掠过，翼展超过两米，阴影覆盖整条小船。牠没有俯冲，只是滑翔而过，连翅膀都没扇动一下，就消失在东面的树冠之上。水手们屏息，直到那黑影像云雾散去。周蒙花在「角雕」旁边补注：「猎猴为食。羽翼间隔两臂余。此地食物链顶层。落笔前未见同类。」

越来越冷。云层压下来，树干上的苔藓变成了银灰色的地衣，从树干一直铺到地面成了一层厚绒毯。地面覆盖着厚腐殖土，踩上去如海绵，灌木层密不透风，藤蔓活蛇般从高处垂落。雨水滴落在树冠顶层，再滑过叶片渗到地面需要数秒，水手们浑身发冷。傍晚扎营时，一只树懒挂在距离火堆不远的枝桠上，用一只爪子攥着树枝，脑袋埋在臂弯里，对火光的明灭毫无反应。它比他们在尼加拉瓜湖边捞到的那只更大，毛色更灰，动作也更慢。周蒙花看了很久，在笔记本上画了一幅速写：「看这树懒，倒像古书里说的猱，不过身量肥出老大一圈，毛色也败灰败灰的。」沈万昌蹲在树懒下方的树根上，抬头看了一会儿：「同一个祖宗，分家太久了。」

第五天清晨，雾气在山谷中翻涌，他们看到了一只从未见过的动物。它独自站在一条干涸的溪床上，用长而弯曲的前爪扒开一堆白蚁窝，舌头伸进蚁穴，一勾就是满满一舌头的白蚁，吞下去后再伸，再勾。水手们起初以为那是一只短吻猪，但牠有一条粗大的绳一样的尾巴拖在地上。沈万昌从怀里掏出一根炭笔，蹲下来画那东西的轮廓。周蒙花在笔记本上写：「巨型食蚁兽。独行，长尾拖地。以白蚁为食。暂名：‘土豚’。」

王大虎下令不得射击。水手们站在溪流对岸的干树丛里，看着那只食蚁兽一遍遍地扒开白蚁窝，舌头的伸缩节奏跟拉风箱一样。有人笑着低语：「这东西不咬人。只舔，光舔。」食蚁兽舔完一窝，用前爪把土推回去，然后拖着长尾往山上走去。直到它的身影完全消失在灌丛后面，水手们才收起刀和火铳。

黄昏时，一只美洲豹从溪流上游踱步而下，在距离营地约三十步的水边停下。那是他们第一次在白天看到美洲豹。体型比明国虎略小，斑纹独特，比花豹更暗沉、更密集。它看了他们一会儿，低头喝了几口水，然后转身沿着溪岸从容离去，步伐不快不慢的散步。王大虎站在营地边缘，并未下令举铳。江宁若合上词典，看着那只豹子消失在树影里：「它知道我们不会开枪。这一路上，没人为食物开过枪，只有人拿铁器换过一块盐。」她低头翻开那页金巴亚的条目：「他们愿意给我们的，是那些加工后余下的碎料和边角料，而那些刻着人脸的器物，他们是不会让我们带走的。不是不肯卖，是不能卖，似乎有一套我们不能理解的法度在暗中约束每一双手。」

王大虎把新烟卷在袖口上磕实，凑近火堆点燃。烟雾从嘴角漫开，在灯影里散成淡蓝色的丝缕。他吐出一口烟，看了看江宁若，又看了看跳动的火焰。火光在他脸上打出一道摇摇晃晃的轮廓，他伸手在火堆边把快要熄灭的炭条拨回中央，火苗重新窜起来时，他说：「那批金喇叭拿在手里，可能能跟什么东西对话。声音穿不过去，可有个形状。」他看着烟头在风里一明一灭，「不过要是有人能把那些喇叭上的面孔认全了，说不定能拼出一张别的图。比金矿更值钱的那种图。」

那一夜，营地只听见露水从叶片坠落的声响。