方梦华端起茶碗抿了一口，凉透了的苦茶顺着喉咙滑下去。她把碗往桌上一扣：「那户人家知道你的工作内容吗？」
李瑛点头：「我解释过，商行账房的工作是管账、核数、出报表，不需要抛头露面，甚至比在家绣花还清净。但对方认为，商行里的账房也是『商』字头，与『士农工商』里的末流沾了边，觉得有辱门楣，他们实际上看中的是别的东西。」
「什么？」
李瑛冷笑了一声：「说白了，嫌去商行管账『抛头露面』。要我去学校当女先生，说出去听着像个『清白人家』。合着在他们眼里，替东家盘账是做妾，站在讲台上念书才是正经牌坊。」
方梦华的手指停在桌面边缘，不再动作。过了一阵，她转向李清照，问：「这些情况，教务司了解多少？」
李清照靠在椅背上，手里的笔停了很久，才开口：「了解一些，但不全。林文茵她们的报告，是教务司今日刚收到的；童瑞香她们的就业情况，各学部有零星反馈，但未汇总。至于师范生的缺口，大致有估算，但尚未形成正式方案。」
「估算多少？」
「按现有人口与学校数推算，未来三年，至少需要新增教习两万人。这还不算后续的补充。若算上夜校、扫盲班和成人教育，缺口还要更大。」
「两万……」方梦华拿手指头在桌面上死死揳了一下，把油印报告的边角搓得稀碎。底下人刚要嗡嗡地议论，她直接一巴掌拍在桌沿上：「建大学。在江北找地方，建一所专门出教习的师范。免学费、包吃住，拿国家津贴补。」
「眼下金陵城内还有没有合适的校址？」李清照问。
「没有了。城内每一块空地都另有用途。不过江北有一处旧址，原本是安置颖州、亳州、陈州、蔡州难民的中转站，后来逐步迁出，目前空置，大致能容下一所大学的规模。」方梦华在桌面摊开一张泛黄的舆图，目光循着长江北岸的轮廓线向北移了一段，落在老山南麓的一处标记上，「就是这里。原先是江北的难民中转站，后来迁走了，地方还在。」
于是，在二月末的一场教务会议上，一件此前只在私下讨论过的事，第一次被明确写进了会议纪要里：「拟于江北老山难民营旧址，筹建金陵师范大学，学制三年，毕业生分配至全国各新式学堂，以缓解师资紧缺。所有学生免学费，住宿由校方提供，另有伙食补贴。」没有表决或者争论。
隔天，风声就顺着渡船飘过长江，吹到了浦口。浦口是淮南东路火车轮渡的北岸站，南来北往的人在此处歇脚换乘，客栈、饭铺、货栈、钱庄早就聚集成市。金陵师范大学的筹建消息一传开，又有一批新的商人循着风声赶了过来。
第一个在工地附近挂出招牌的是间纸张铺，门上用端正的楷书写了行字：「师范生专用稿纸，每刀比城里便宜三文」。店主是位从陈州逃难过来的老秀才，他后来对旁人说：「我这辈子读了一肚子书，没能考上功名，就指着这些师范生用纸了。」接着，茶馆、书铺、豆腐坊、成衣铺也陆陆续续跟着开了起来，沿路那一带慢慢聚起一片新的街市。
老山底下那片烂泥地，一下雨能把脚皮都粘掉。四月里马鞍山运钢材的牛车陷在路中间，十几个人穿着蓑衣在雨里喊号子抬车，一身泥浆子。等到月底，那几栋灰砖校舍的骨架才算硬生生从泥里拔了出来。
浦口码头南下的渡轮上，经常能碰见拎着行李往江北赶的年轻人。有些是去工地做工的，有些是去报名师范的。有几位是从对岸的江南过江来的，穿着洗得发白的棉布长衫，在渡轮甲板上靠着船舷，看着北岸渐渐升起的脚手架。
金陵师范的招生通告贴出来以后，城里的茶馆酒楼多了一些新的话题。一天午后，有几个家长模样的人在城南一处茶馆靠窗的位置坐着，桌上摆着一壶茶，几碟花生米。其中一个开口道：「我听说金陵师范虽然免学费，但入学考试还得过，不是谁都能进的。」另一个接话：「那也比明华大学好考，听说工科那玩意儿，光是大一就要刷下来三成，毕不了业的人多的是。」
第三个人把花生壳剥得咔咔响：「我家那小子，整天吵吵着要考明华工科！去他妈的，跑去厂里跟大铁块砸在一起能有什么出息？这次金陵师范招人，老子绑也得把他绑进师范去。当个教习，风吹不着雨晒不着，旱涝保收，说出去不比一身油污的铁匠强？」
先前那人放下筷子，压低声音道：「可不是嘛，而且如今新式学堂里头女先生多，我那口子说，儿子要是能考进去，那环境里挑到的新时代娘子才叫金枝玉叶。明华大学那地方，尽是些跟机器打交道的，毕业了分到矿上，再好的姑娘也熬成煤灰了。」他话音刚落，旁边桌有人笑了一声，但没接话。
天气渐渐热起来了。五月初，一个寻常的工作日傍晚，方梦华从国会大楼出来，政务司的台阶上还残留着白天烈日晒过的余温，脚底下的石板路被晒得跟烙铁似地烫脚。方梦华没坐车，趿拉着鞋沿着秦淮河死走。渡船上的缆绳抽在木桩上「啪」地一响，溅了她半裤腿泥水。她没擦，就这么盯着江北那一片黑魆魆的脚手架，半晌，吐出一口浊气。
河水在晚光里泛着细细的波纹，几艘运货的小船正缓缓靠岸，船夫把缆绳往岸边的铁桩上一绕，顺手在水里涮了涮手上的灰。远处浦口方向的天际线上，脚手架在暮色中显得比前几日又高了一些。等校舍盖好，明春这里得堆进上千个娃娃，全是去学怎么教书的。老山底下那片脚手架在黑魆魆的夜色里，跟排锯似的刺着眼。她站累了，歪着身子靠在石栏杆上，任凭秦淮河的冷风把湿裤腿吹得贴死在小腿肚上。