苏文谦上前一步，与他并肩站着：「走得通。有一条采药人走的旧路，从获鹿南边绕上去，翻过山脊，再往下就是元氏地界了。岳翻的主力就在那边。」
他顿了顿，声音更低了些：「可这条路，翻山之前有一段河谷，金军若在河谷里设伏，就是第二个野狐口。」
石子明沉默了一会儿：「那就走快些。快到他来不及设伏。」
苏文谦看着他的侧脸：「获鹿城刚到手，石洪还在整编俘虏。」
「整编俘虏的事，等他赶上再说。」石子明转身走下城楼，「传令全军，今夜三更拔营，只带干粮和火药，辎重车留在城里，交给石洪。让他守城，等我们回来。」
五月廿二，获鹿城南的晨雾还没散透，石子明已经站在城门口。三更时分的命令已经传遍全营，此时两千四百余人列队完毕，正在依次出城。没有旌旗招展或鼓角齐鸣，只有脚步声和马匹偶尔的响鼻。石子明策马经过城门洞时，朝城头抬了一下手。城头上，石洪正按刀而立，目送队伍消失在晨雾里，转身走向粮仓。获鹿城里的辎重，他要守到石子明回来。
封龙山的山势比石子明预想的更陡。山路在晨雾中若隐若现，有时候走着走着就断了，得从碎石坡上绕过去。队伍拉得很长，前锋已经翻过山脊，后队还在山脚盘桓。庞毅走在队伍最前面，用刀鞘拨开挡路的枯藤，靴子踩在碎石上，随时可能滑下去。石子明在中段，勒马站在一处突出的岩石上，回头望了一眼来路。获鹿城已经看不见了，只有一片灰蒙蒙的平原。他收回目光，催马继续向前。
日头偏西时，前锋终于翻过封龙山的主脊。庞毅站在山脊上，望着南边，元氏县城就在山脚下，灰扑扑的城墙匍匐在平原上。城中守军约莫一个谋克，不到二百人。石子明在山脊上歇了不到半个时辰，不等火头军生火做饭，只让士卒们就着凉水啃了几口干粮，便传令下山。
入夜后，庞毅带一百人摸到元氏县城北门，用飞爪钩住城垛，无声地翻了上去。城头的哨兵正缩在挡风板后面打盹，被几支弩箭钉死在墙角。城门从内侧打开，石子明率主力涌入。城中守军还来不及组织抵抗，就被分割包围。战斗不到一个时辰便结束了。天亮时，元氏城头已经换上了杏黄旗。
石子明策马入城时，看见几个百姓正跪在路边磕头，他翻身下马扶起一个老汉，拍了拍他的肩膀，什么也没说，转身往县衙走去。元氏县城不大，府库里的存粮也不算多，但够两千多人吃上七八天。苏文谦正在清点粮册，石子明走进县衙时，一个斥候快步跟了进来：「堡主，北门外来了一支人马，约莫三百人，领头的是个穿皮袄的汉子，自称赞皇山狄辉，说是来投奔的。」
石子明走出县衙，远远看见城门外站着一队人，约莫三百。为首的是个四十来岁的汉子，脸膛黝黑，穿着一件半旧的羊皮袄，腰里别着一柄宽刃砍刀，身后立着一个年轻女子，二十岁上下，也穿着皮袄，腰间悬着一柄短刀，正在打量城头那面杏黄旗。石子明让庞毅出城查验，庞毅策马出城，双方交谈片刻，狄辉便翻身下马，走进城门。他上前一步，抱拳道：「赞皇山狄辉，带了三百弟兄，特来投奔！」
石子明抱拳：「狄头领远来辛苦。元氏已下，此地金兵刚平，正要休整，狄头领今夜便在城中安顿，明日起商议军务。」狄辉道谢，他身后的狄虎玉一直没说话，只是站在马旁，目光从石子明身上移到庞毅身上，停了一瞬。庞毅也在看她。两人目光相接的一瞬间，庞毅的眉头动了一下，但他什么也没说。
入夜后，石子明在县衙正堂设宴，几坛酒、几只羊，算是给狄辉接风。酒过三巡，狄辉才把来意说清：「俺赞皇山立寨八年，手底下原先有七八百弟兄。去岁金狗围剿，把寨子烧了，弟兄们死的死、散的散，剩下三百余人，在山里东躲西藏撑了大半年。听说石家军在真定南边打了胜仗，俺想，与其在山里等死，不如来投奔。」
石子明端着酒碗，没有立刻答话：「狄头领在赞皇山八年，对那一带的地形可熟？」狄辉放下酒碗：「赞皇山到临城之间，每一条沟、每一道岭，俺都走过。若是石家军要往南打，赞皇县是第一道关。」石子明的目光微微一凝：「赞皇县现在谁守着？」狄辉道：「守将是正黑旗一个谋克，叫蒲察乌古伦。城里有不到三百金兵，说是精锐，其实都是去年新补的签军，没真正打过仗。可赞皇县的地势好，背靠山，城不大，但城基高。若是强攻，至少也得折损百十号人。若是诱他出城，就好办多了。」石子明沉吟片刻：「怎么诱？」狄辉道：「赞皇县西边二十里，有一处旗庄，叫槐树庄，是赞皇县的粮仓。庄里驻着一个蒲辇的签军，平日里负责往县城运粮。俺带人扮成山匪，去围槐树庄，蒲察乌古伦必然出城来救。等他出了城，庞毅兄弟带人埋伏在半道上，截住他，俺们再合兵一处，趁势夺城。」
石子明看着狄辉：「槐树庄的守军有多少人？」狄辉道：「不到百人，多是新兵。俺围而不攻，他们撑不了两天，蒲察乌古伦若是不救，槐树庄的粮就断了，他守城也守不了几天。他只能出城来救。」石子明沉默了片刻，说：「那便按狄头领说的办。狄头领带本部人马，去围槐树庄。庞毅，你带五百人，在槐树庄通往赞皇县的官道两侧埋伏。我自率主力，在赞皇县南门外接应。明日三更出发。」
狄辉起身：「中！」狄虎玉跟着站起来，走至堂门口时，她回头看了一眼。庞毅正坐在灯影里擦刀没抬头，但她已经记住了他擦刀的姿势。
五月廿五凌晨，赞皇县西二十里，槐树庄外的官道上，狄辉带着三百人围住了庄子的东、南两面。庄门紧闭，庄墙上的签军正紧张地张望。午后，狄辉命人在庄外点燃几堆篝火，做出要攻庄的架势，把庄子四面都围住，却又并不真的攻进去。槐树庄的守军果然派出信使，向赞皇县求援。赞皇县城中的蒲察乌古伦接到急报，不敢怠慢，点起城中大半守军，出城西行。
官道两侧的丘陵上，庞毅伏在灌木丛中，已经趴了将近两个时辰。听见远处传来马蹄声和脚步声，他低声对身边的士卒道：「来了，没到百步不许放铳。」金军的队伍行至一处弯道时，两侧山坡上忽然响起一片铳声，三百杆燧发铳同时开火。蒲察乌古伦中箭落马，被庞毅一斧砍翻。前锋一倒，后队立时大乱，被义军堵在山道中围歼。前后不到两刻钟，援军便全军覆没。狄辉在槐树庄外听到铳声，知道庞毅得手，立刻率人猛攻庄门。庄中守军见援兵已断，又见义军涌入，纷纷弃械投降。
五月廿六拂晓，赞皇县城头升起了杏黄旗。石子明策马入城时，看见庞毅正站在城门洞里，肩上还带着血，狄虎玉站在他旁边，正在用一条布条替他缠胳膊。石子明只当没看见，径直进了县衙。
五月底的赞皇县城，槐花已经落了大半，枝头挂着一串串青绿的荚果，在午后的日光里轻轻晃动。后衙里临时摆了几张条凳，打了酒，切了肉，算是补办婚事。石子明站在院门口，看着庞毅和狄虎玉拜堂。庞毅穿着一件新换的青布袍子，腰间还别着那柄短斧，只是斧柄上多系了一条红布。狄虎玉换了一件红袄，头发用一根银簪子别住，站在庞毅身边，比庞毅矮了大半个头，但她站得笔直。石子明轻轻笑了一下，没有多说什么。
当夜，狄辉与石子明、苏文谦围坐在灯前。狄辉道：「俺在赞皇山藏了八年，临城那一带也熟得很。临城守军跟赞皇县差不多，可临城背后就是丘陵，地势比赞皇更险。若是要打临城，俺能带路。但俺想说的是，眼下打好几座城，不如先稳住赞皇，把周边的旗庄清理干净。槐树庄虽破，赞皇周边还有三四处小旗庄，若不拔掉，迟早是个累赘。」
石子明看着灯下的舆图，沉默了一会儿，才开口：「狄头领，赞皇已下，封龙山已过，元氏、赞皇连成一线，石家军已经扎进了真定以南的地界。」他顿了顿，「可拔旗庄也好，打临城也好，都是小事。大事只有一件：太原。高胜在寿阳，史斌在榆次，岳翻在沁州，三路都在往太原合围。咱们若是能早一步赶到，太原城下就多一把刀。若是晚了一步，金狗一旦从真定调兵西援，咱们这一路南下就白打了。」
狄辉沉默片刻，道：「石堡主说的是。俺赞皇山的人，别的不行，在山里走快，比平原上快得多。若是要走最省时的路，俺带路。」石子明伸手接过灯台，凑近舆图：「怎么走？」狄辉的手指落在舆图上，从赞皇往南滑到临城，从临城往西插进太行山麓：「走这条线。」他顿了顿，声音里有一种山里人特有的笃定，「翻过去，就是岳二爷的地盘了。」