「乌拉坎酋长，」朱天权说，「这些黄石头，你们还有多少？」

乌拉坎·考纳想了想，说：「村里到处都是。河边、山坡、石缝里。孩子们从小就拿这个当石子扔着玩。」

朱天权转头看了蔡贤一眼，然后继续对乌拉坎·考纳说：「这些黄石头，在我们那里值钱。但在你们这里，它只是石头。所以，我们每年定一天，你们把攒下来的黄石头送到天府城的商站，我们给你们换全年的东西，铁器、布匹、盐、糖、工具。但每年只要三百万两。多了，我们不收。」

乌拉坎·考纳愣了一下。他显然不明白「每年只收三百万两」是什么意思。他看了看那堆已经堆在村里的货物，又看了看朱天权，然后问：「多了不要？」

「多了不要。」朱天权说，「你们该打猎打猎，该采橡子采橡子，该编篮子编篮子。黄石头就顺手捡，不用专门去挖。捡多少算多少，不用为了换东西把日子都搭进去。」

卡瓦·希亚波翻译的时候，阿塔贝·考纳在旁边小声补充了一句。乌拉坎·考纳听完，沉默了一会儿，然后点了点头。

当晚，克洛玛村燃起了篝火。乌拉坎·考纳让人把朱天权带来的蔗糖酒分给全村人，又杀了三头鹿，架在火上烤。尼塞南人围着篝火跳起了舞，舞步简单，但节奏鲜明，男人们拍手，女人们转圈，孩子们在圈外追逐。阿塔贝·考纳端出一坛自己酿的浆果酒，倒给朱天权和蔡贤各一碗。酒是深红色的，酸甜酸甜的，朱天权喝了两碗。

火光照在每个人的脸上，明灭不定。乌拉坎·考纳站在篝火旁边，看着自己的族人跳舞，脸上没有笑，但目光比白天柔和了许多。他转头对卡瓦·希亚波说了一句话。卡瓦·希亚波翻译给朱天权：「他说，以后每年秋天，尼塞南人会把黄石头送到天府城。但他想知道你们会不会像西边的人那样，待几年就走？」

朱天权放下酒碗，看着篝火，想了很久。然后他说：「不走。我们在这里建城，建商站，建学堂。以后你们的孙子，会在天府城的学堂里念书，学认字，学算数，就像帕特温人的孩子一样。」

乌拉坎·考纳听完翻译，只是点了点头。过了一会儿，他送朱天权到树皮屋门口，忽然又说了一句。卡瓦·希亚波翻译的时候，声音里带着一种奇怪的庄重：「你们来了，带了铁锅和盐。但你们也带了别的东西。我能感觉到。那种东西比铁锅和盐都重。」

朱天权当时没有问那是什么。只是把这句话记在了心里。

第二天清早，朱天权让蔡贤把铁锹、铁镐和筛子留了一批给尼塞南人的青壮，告诉他们「闲暇时可以拿去河边筛金」。然后他带着勘探队沿支流继续往山里走。

河谷越来越窄，两岸的崖壁越来越陡。林振国和刘文达走在最前面，一个用地质锤敲岩层，一个用帆布包采集标本。在距离克洛玛村约十里的一处崖壁上，林振国发现了一条近两米宽的石英脉露头，脉体呈乳白色，中间夹杂着星星点点的黄色金属颗粒。

「原生矿脉。」他敲下一块含金石英，递给刘文达。刘文达接过去对着光看了很久，然后掏出放大镜，仔细端详了将近一炷香的时间，最后抬起头来，声音有点发紧：「这条脉的品位很高。如果往下延伸两百米，储量至少一亿两。」

廖新光站在旁边，一直在观察河谷的走向和冰川地貌。他用竹杖指着崖壁上方一道冰川擦痕：「这些砂金是冰川从山上磨下来的。原生矿脉可能就在上头，海拔更高，现在大雪封山，进不去。」

寇宗奭拄着竹杖，仰头看着雪线之上的崖壁，忽然开口：「雪山里头，可能不止一条脉。」他指了指旁边几道支沟，「这些沟里都有砂金，说明源头的矿脉并非孤立的，有成矿带。」

朱天权站在崖壁下方，看着那条乳白色的石英脉横亘在岩层之间。脉体在阳光下泛着淡淡的光，黄色颗粒嵌在石英里。他把那个位置记在心里。

下山的时候，蔡贤赶上来，跟朱天权并肩走。他压着声音问：「都督，为什么要跟土人定死每年三百万两？多多益善不好吗？」

朱天权笑了笑，步子没停：「你急什么？」

「我倒不急。」蔡贤说，「我是算不明白。一年三百万两，十年三千万两，一百年才三亿两。那条矿脉要是有一亿多两储量，够挖四十年。」

朱天权停下脚步，回头看了他一眼。风从雪山上吹下来，卷起地上的碎雪，打在他脸上。他扯了扯羊皮袄的领子，说：「蔡贤，你记不记得启门寨的事？」

蔡贤愣了一下。

「王大虎和李天佑的第一块殖民地第一个冬天是饿肚子过来的。为什么？因为人一见金子就疯了。淘金的人把地荒了，把船停了，把房子拆了去淘金。等金子淘完了，地也荒了，人也跑了。启门寨差点没缓过来。」

他转过身，继续往山下走，声音被风削得有点散：「金子本身没那么金贵。值钱的是它能换回来多少东西。一下子金子太多，毛了，就不值钱了。土人现在觉得黄石头不值钱，是因为他们只拿它当石头。等他们发现这东西能换铁锅、换棉布、换镜子，他们就会天天去捡。捡完了河滩上的，就会去挖山。挖完了，尼塞南人就不打猎了，不采橡子了，不编篮子了。整个部落就毁了。」

蔡贤默默跟在后面，朱天权从怀里掏出一张折好的纸，递给蔡贤。蔡贤展开一看，是方梦华的亲笔指示，上面的字迹清瘦锐利，一看就是连夜赶出来的：「情报：完颜昌弃山东，携亲信北上，欲归黄龙府。行至河间府，为河北义军所袭，殁。金国在山东之统治已崩，河北亦摇摇欲坠。北伐在即，然胜后接管北地，治理开销浩大，国库未充。若天府河谷确能年入三百万两黄金，明元发行可相应增加。北伐之后北地用钱甚多，此事务必稳住，宁可少收，不可涸泽而渔。凡事宜与当地土著协商，以长久和睦为要。」

蔡贤把纸折好，还给朱天权。他忽然想起一件事：「都督，咱们这一趟带回来多少金块？」

朱天权算了算：「克洛玛村收了三百二十二万两，加上下游帕特温人的五十万两，差不多四百万两。」

「那明年的三百万两，已经快攒够一半了。」蔡贤说。

朱天权点点头：「这就是细水长流。每年三百万两，稳定入库，明元就有底气。北伐打完了，国库要填窟窿，这笔钱就是活水。原先定额发行四十亿明元，现在有了每年三百万两黄金做储备，可以多印十万万出来，其中五万万用于北伐后北地治理，五万万用于天府城建设。」

他们走出支流河谷，回到临时营地的时候，天色已经暗了。蔡贤的工匠们已经拆了帐篷，把剩余的建材装上船。卡瓦·希亚波的迈杜青壮正在往船上搬最后几捆铁锹，而尼塞南人的孩子们还在河边用竹筛试着筛金砂，一个年轻女人蹲在河边，用铁镐刨开一块浅砾，露出了

她站起来，把铁镐递给旁边的年轻人，说了几句话。卡瓦·希亚波翻译给朱天权：「她说，这东西比编篮子省力多了。」

朱天权看着那些在河边忙碌的尼塞南人，沉默了一会儿，然后对蔡贤说：「明年秋天，天府城的商站要准备好足够的铁器、布匹、盐和糖。尼塞南人、帕特温人、还有上游那些没见过的部落，都会来。」

他顿了顿，又补了一句：「把学堂也准备好。乌拉坎·考纳说要把孙子送来念书。佩蕾·纳萨拉已经在金山湾了。」

船离开临时营地的时候，天色已经完全暗了。朱天权站在船头，看着河谷渐渐退远。远处的雪山在月光下泛着银白色的光，山脚下是黑沉沉的森林。在森林和雪山之间，克洛玛村的篝火还在燃烧。

他想起乌拉坎·考纳最后说的那句话。那个尼塞南老人站在篝火旁，看着他，说的是：「你们来了，带了铁锅和盐。但你们也带了别的东西。我能感觉到。那种东西比铁锅和盐都重。」

朱天权转过身，走进船舱。蔡贤正在油灯下核对账册，见他进来，抬起头：「都督，账算好了。这一趟带回来的金块，加上金山湾库存，足够支撑明年增发明元十万万。」

朱天权在桌边坐下，掏出那张方梦华的指示，又看了一遍。然后他把纸折好，放进防水袋里，说：「告诉金陵，天府河谷的矿脉储量，至少一亿两。每年可稳定产出三百万两黄金，用于铸币储备。建议明年开春增发十万万明元，其中五万万用于北伐后北地治理，五万万用于天府城建设。」

蔡贤提笔记录。朱天权靠在椅背上，闭上了眼睛。船舱外的河水拍打着船身，发出沉闷的响声。他想起了方梦华在金陵西花厅说过的话，「钱不是问题，问题是让人相信钱值钱。」他睁开眼睛，看了一眼油灯下蔡贤低头写字的侧影，然后站起身，走到船窗前。

月光洒在河面上，碎成一片银白的鳞。远处，雪山在夜色中沉默地矗立着。那片山脉里面，埋着一亿两黄金的矿脉，以及无数尼塞南人的树皮屋、编篮子和篝火。他不能把那些金块全部挖出来，那是摧毁一个部落的种子。每年三百万两，刚刚好。

船顺流而下，河水在月光下流得很慢。朱天权想，明年秋天，尼塞南人会把攒了一年的黄石头送到天府城。那些石头会在商站的柜台里变成明元，明元会变成铁锅、盐、糖和布匹，布匹会变成尼塞南人身上的新衣裳，新衣裳会在下一年的篝火晚会上被火光照亮。而山脉深处的石英脉，会在冰川和河流的缓慢剥蚀中，继续把金粒冲进河谷。

这一切，都不需要着急。

船靠岸时，金山湾的码头已经到了。孙玉校正带着倭国少女们在岸边列队，林秀兰在教室门口等着孩子们，余五婆在光明寺的工地上指挥木匠架梁。天府城的建材和工匠已经装上了另一条船，明日启程。

朱天权下船时，寇宗奭的勘探报告已经送到了商站案头。报告末尾有一行粗略估算：整条金矿脉，储量至少一亿一千四百万两。

朱天权把报告锁进铁柜，转身出门。他从怀里掏出那枚五百円的塑料钞，在月光下翻了个面，菊花纹章泛着冷光。北方的山林沉默，金山湾上游的黄金之河，正被装进一只看不见的保险柜，钥匙在金陵，锁孔里插着明元的铜印。