肃宁城东十里，官道拐弯处横着几根木桩，桩上缠着枯藤，这是混泥军的哨卡。守卡的周什长是樊时龙手下的人，在霸州反正以前，当过三年签军。

九月初七晌午，周什长看见官道上走来一个人。瘦高个，二十七八岁，穿着一件破旧布衫，肩上斜挎一个包袱，包袱皮是灰蓝色的，和焦土队号衣一个色。他走得不快，脚下也稳，看不出是一路逃过来的。周什长攥紧了刀柄，朝身后的人递了个眼色。

那人走到木桩前，停下来，把手举过头顶。

「投混泥军的。」他说。

周什长上下打量他：「打哪儿来的？」

「深州下博。」

「干啥的？」

「前些天在焦土队。」

周什长的刀出鞘半寸。

那人没躲，把手放下来，自己撸起左边袖子：「这上头原先烙着编号，我拿火燎了。」

小臂内侧一块圆疤，边上皱缩着，中间还留着几道笔画，认不出是什么字。

周什长看了一眼，把自己的袖口往下拽了拽。

「叫啥？」

「白三。」

周什长叫人解开他的包袱。两件换洗衣裳，半块干饼，一把没鞘的短刀。包袱皮抖开，是一件灰蓝号衣，胸口缀番号的那块布叫人拿刀剜掉了，剩个窟窿。

周什长拎着号衣看了看，扔回给他：「绑了，送营里。跟大当家说，人是自个儿走来的。

白三没挣扎，伸出手让他们捆了，跟着往营地走。

王俊正在白洋淀南岸的营地里清点粮秣。袁丰站在他旁边，拿一本册子，一项一项地报。孙小三蹲在棚子外面，拿刀背刮靴子上的泥。刘狗剩坐在棚子角落里，用一块布擦他那把从下博旗庄带出来的柴刀。

白三被带进来时，所有人的目光都落在他身上。

王俊停下手里的活，问：「你在焦土队干过？」

「干过。」

「干了多少天？」

「从八月廿六到九月初四。」

王俊从怀里摸出一本册子。封皮皱得厉害，纸页发黄，边角都卷了起来。他翻到最后一页，上面有一行字：「俺叫白三，深州下博人。俺不想烧了。俺走了。」

王俊把册子递过去：「你的？」

白三接过册子，低头看。那是他自己的字，歪歪扭扭，墨迹洇开了。他的手指落在那行字上，没有再动。

棚子里没人吭声。风从湖面上吹过来，把棚帘掀得哗啦响了一下。

刘狗剩提着那把磨得发亮的柴刀站起来，走到白三面前。白三抬眼，刘狗剩看见他眼里全是血丝。

「刘家庄。」刘狗剩说。他的声音听不出情绪。

白三愣了一下。

「八月廿九，刘家庄。」刘狗剩又说了一遍，「名册上『胡芦河东村』那一行，是你写的。」

白三张了张嘴：「那一行……是计划。上面写着胡芦河东村，可我那天没去。我在杜林庄。」

「我不管你去没去。」刘狗剩说，「你写的。你写完了，别人照着烧的。」

柴刀举起来了。

白三没躲。他的手还被捆着，想挡也挡不了。

「杀吧。」他说。

刘狗剩的手在抖。刀悬在半空，刀刃对着白三的脖子。棚外的芦苇被风吹得沙沙响。

王俊开口，声音不高：「他要是还在焦土队里，今儿个就该在烧下一个庄子。」

刘狗剩没有回头。

王俊看了一眼白三：「他在册子上写了『俺走了』。现在人就在这儿。」

刘狗剩的刀还举着。

「要砍就砍。」王俊说，「砍了他，焦土队明儿照样烧。不砍，他知道他们在哪儿集结。」

刘狗剩没动，他把刀放下来，没入鞘，刀口朝下攥着，走回角落蹲下，把刀搁在膝盖上，拿那块布接着擦。

王俊走过去，解开白三手上的绳子。

「坐。」

白三坐下来，揉着手腕。

「焦土队现在分三路。」他说，「一路在肃宁，一路在莫州，一路在饶阳。肃宁这一路，后天在城北周家营集结。先烧周家营和梁村、窝北，再从肃宁城外绕过去，烧城东那几处庄子。莫州那一路，听说已经烧到城南了。饶阳那边我没见过，只听说刚出城。」

王俊蹲在他面前：「肃宁这一路，多少人？」

「六十多个，都是签军。带队的是个女真蒲辇详稳，叫蒲察忽里，手底下三个汉人百人长。他们从深州一路烧过来的，烧了七八个庄子了。」

「有正兵吗？」

「没有。就是签军。带刀带枪，没火铳。」

王俊站起来，走到棚子外面。孙小三跟着出来。

「肃宁这一路，六十人。」王俊说，「我带人去截。」

孙小三说：「我带就行咧。」

王俊摇头：「你带人截，我带白三去认人。」

「认人？」

「焦土队里，有白三认得的人。」王俊说，「我带白三去认人。」

孙小三没再问。

当天下午，王俊点了一百骑，带着白三往肃宁赶。刘狗剩跟在后头，没说话，柴刀还提在手里，没入鞘。

九月初八夜，肃宁城北周家营。

焦土队集结在村外的打谷场上，火把插了一圈，六十来个签军蹲在地上啃干粮。带队的正是蒲察忽里，骑着马在打谷场边上来回走。场边堆着几桶火油，是明天要用的。

王俊的人在周家营外二里的河沟里伏了大半夜。白三趴在王俊身边，辨认打谷场上的人影。

「左边那个，站在粮垛旁边的，是百人长，姓吴，深州人。」白三低声说，「他后面那个矮个子，姓郭，是安平人。右边那个蹲着的，叫刘二，和我是同一批征来的。」