“贞子，太平公主是女子。”李义元犹豫道，“李氏列祖列宗若是知道子孙支持一个女子做皇帝，怕是要气得从坟墓里爬出来。”

“叔父。”厉延贞的目光很坚定，“李唐还有何人可立？李旦杀兄，三子皆废。难道要立一个五岁的孩子？李隆悌才五岁，能治国吗？还是立武三思？武三思是姓武，不是姓李，立他就是改朝换代。”

李义元沉默了很久，终于点头：“罢了罢了。你说得对，总比立武三思强。赵郡李氏，支持太平公主。”

第三个是王氏。王氏族长早就表态支持太平公主了，为了保命，他什么都愿意做。他主动提出：“王氏愿为太平公主奔走联络，那些还在观望的朝臣，我去说服他们。谁不支持太平公主，王氏就断绝与他的来往，让他知道厉害。”

厉延贞将这三个消息带给了太平公主。

太平公主坐在密室的暗影中，听完厉延贞的汇报，沉默了很久。

狄仁杰的病越来越重了。

厉延贞去拜访他的时候，他躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱，身边围着三个太医，个个面色凝重。床边的小几上摆满了药碗，空气中弥漫着浓重的药味。

“你们都下去。”狄仁杰挥了挥手，声音沙哑得几乎听不清。

太医和仆人们退了出去。厉延贞坐在床边的椅子上，看着狄仁杰，心中涌起一阵酸楚。这位为恢复大唐操劳了一辈子的老臣，恐怕时日无多了。

“狄公。”厉延贞开口，“学生今日来，是有要事相商。”

“说。”狄仁杰闭上眼睛，靠在枕头上。

“皇位空虚，朝中三派争斗。学生想扶立太平公主，需要狄公的支持。”

狄仁杰猛地睁开眼睛，盯着厉延贞。

“太平公主？她是女子。”

“陛下也是女子。”

“陛下不同。”狄仁杰撑起身子，咳嗽了几声，“陛下有雄才大略，能镇得住天下。太平公主……她行吗？”

“行的。”厉延贞道，“狄公，太平公主在封地推行新政，轻徭薄赋、兴修水利、鼓励农耕，百姓安居乐业。她还在神都开设学堂，收寒门子弟入学，培养了不少人才。她有才、有德、有手腕，不比任何男人差。”

狄仁杰沉默。

厉延贞继续说：“狄公，李唐还有何人可立？李旦杀兄，三子皆废。难道要立李隆悌那个五岁的孩子？一个五岁的孩子能治国吗？能镇住那些如狼似虎的士族吗？能挡住契丹、突厥的铁骑吗？”

“那武三思呢？”狄仁杰问。

“武三思姓武，不姓李。立他就是改朝换代。狄公您一生为李唐江山，难道愿意看到李唐的江山变成武家的？”

狄仁杰闭上眼睛，久久不语。

过了很久，他睁开眼睛，叹了口气：“你说得对。老夫一生为李唐江山，不能让它断送在武三思手里。太平公主……她是高宗和陛下的女儿，身上流着李唐的血。立她，总比立武三思强。”

他撑起身子，提笔写下奏折：“臣狄仁杰，请立太平公主为皇太女。”

写完后，他的手在发抖，但眼神坚定。

“延贞。”他将奏折递给厉延贞，“帮老夫呈上去。这一段路，老夫走不动了，你能替老夫走完吗？”

厉延贞接过奏折，郑重地点头：“学生一定把狄公的心意呈给陛下。”

“还有一件事。”狄仁杰拉住他的手，“崔、卢虽受重创，但百足之虫死而不僵。太平登基后，你要提防他们死灰复燃。那些士族，表面上恭顺，背地里都在等着看笑话。你要盯着他们，一刻都不能放松。”

厉延贞点头：“学生明白。学生不会让狄公失望的。”

狄仁杰拍了拍他的手，闭上眼睛，像是睡着了一样。厉延贞站起身，朝他深深鞠了一躬，转身离去。

走到门口时，他听见狄仁杰在身后说了一句：“延贞，公主殿下……拜托你了。”

厉延贞脚步一顿，点头：“学生会的。”

厉延贞第一次入宫觐见，请立太平公主。

武则天正坐在窗前梳妆。她穿着一件玄色的常服，头发已经全白了，脸上的皱纹像是刀刻出来的，但那双眼睛依然锐利。侍女们围着她梳头、描眉、点唇，动作轻柔，生怕弄疼了她。

“你们都下去。”武则天说。

侍女们退了出去。殿内只剩下武则天和厉延贞。

“你来干什么？”武则天问。

“臣请立太平公主为皇太女。”

武则天冷笑了一声：“立太平？她是女子。”

“陛下也是女子。女子为帝，有何不可？”厉延贞跪在地上，声音平静但坚定，“陛下当年登基，天下人也不答应。但陛下用事实证明，女子为帝，不比男人差。太平公主是陛下的女儿，身上流着陛下的血。她有才有德，能安天下。立她，则李武不反，天下不乱。”

“李武不反？”武则天重复了一句，“你觉得李氏和武氏会答应？”

“李唐旧臣想要一个李唐血脉的皇帝。太平公主是高宗的女儿，是李唐宗室，她做皇帝，李唐江山没有改姓。武氏余孽想要一个武氏血脉的皇帝。太平公主嫁给了武攸暨，随夫姓武，她的孩子姓武不姓李。立她，武氏的香火也没有断。两头都说得过去，两头都能接受。”

武则天沉默了片刻：“朕的儿子都不中用，女儿就行？”

“行。”厉延贞斩钉截铁，“太平公主有才有德，能安天下。臣以性命担保。”

武则天没有接话。她站起身，走到窗前，看着窗外的宫墙和远山。晨光照在她脸上，她的表情很平静，但眼中有一丝说不清的落寞。

“退下吧。”她说，“朕再想想。”

厉延贞叩首，退出殿外。