18、贵妃假面

傍晚时分，昭德宫里甚是寂静。

朱见深在内殿午睡，伺候的宫人进出都小心翼翼，生怕惊扰了圣驾。万贵妃坐躺在皇帝身旁，轻抚着他的背脊，心下悄然盘算着什么。

对于朱见深而言，连续几日的废储之议让他的工作量倍增，司礼监和西暖阁堆满的奏折，满是两派大臣的唇枪舌剑，让他已无能力招架。

朝廷里势如水火，一些墙头草难以辨明方向，便转着圈儿想探明皇帝的意思，可谁知，朱见深早已脑子里一片焦灼。

内阁、六部九卿、十三道御史等等一齐粉墨登场，日日早朝争论不休，这个一句“废太子之事，动摇国本”，那个一句“东宫失德，不废难安天下”，搅得朱见深没了主意。现下他自个儿都不明白为何本就一道旨意的事情，咋就弄的如此复杂呢？

“陛下，您醒了？”

“嗯，醒了。”朱见深在万贵妃的搀扶下坐起，看了看窗外的天色，“现下几时了？”

“时候尚早，太阳还没落山呢，”万贵妃瞧着他一脸苦大仇深的样子，安慰道，“陛下这是怎么了，闷闷不乐的，莫不是外边那些官人，又有谁不知死活地跟您擡杠了？”

“唉，侍长快别提了，为着祐樘那事儿，朕这几日算是被烦透了。”朱见深蹙眉说着，将被子掀开个角。

万贵妃见了，赶忙从架子上取下燕居常服，一边帮他穿戴好，一边嘴里小声嘟哝，“前朝的事臣妾不懂。只是臣妾最见不得陛下心烦，若是真为此事闹起来，还不如大事化小，小事化了。”

朱见深一边听着，一边享受着万贵妃亲自打理他的生活起居，看着眼前的人儿正兴致盎然地摆弄他的衣饰，不由想到了十几年前，两人在南宫相依为命的那段凄凉岁月。

万贵妃慢条斯理地系着皇帝胸前的金扣子，装着不经意与他对上一眼，柔声道：“母后护孙心切，陛下也得考虑周全，依臣妾看，还是将就将就算了。”

“还是侍长知道朕的难处，”朱见深换上宽松的湖蓝缎袍子，又坐到万贵妃身旁，搂着她的腰，长长吁了口气。

“可朕是皇帝，一旦和他们妥协，以后便事事得征得他们的同意，这天下之事，还如何做得了主？况且……当年淑妃于长乐宫中暴毙，这事儿多少在祐樘心里留了阴影，朕就是不为自己考虑，也得为侍长的将来打算。”

万贵妃心里闪过一丝感动，她明白，皇帝不愿多提当年的事，恰恰说明皇帝知晓得清楚。

见而不怪，这是朱见深对她的依恋和无奈。

“陛下，贞儿能一直侍候陛下，这辈子就已经足够了，”万贵妃抽泣起来，直至声音哽咽到说不出话来，“即使将来，太子登基要为他母亲报仇，贞儿也不会怨天尤人，因为在贞儿心里，永远都会记着陛下的恩情……”

万贵妃说罢，便开始低头抹泪，朱见深见她这副样子，心疼得不行，赶忙将自己的金丝绢帕递上，却被她不领情地推过。

朱见深愣了愣，却见万贵妃已然跪在地上，朝自己行了个三跪九叩的大礼。

“侍长这是要做什么？”朱见深大惊，忙道，“快起来，有什么话不能与朕好好说。”

“臣妾有罪，”万贵妃擡起头来，含泪盯着他，“这些年，朝里朝外的事，臣妾做了很多也错了很多，陛下嘴上不说，可心里比谁都清楚。无论是罪是责，臣妾什么都不想辩驳了，只求一人承担。”

“过去的事儿，都过去了，侍长切勿再说了。”朱见深摇着头，不住叹气。

“贞儿的娘家人，他们平日里唯陛下之命是从，明里暗里得罪了太多人，若真有那么一天，那些人处置了臣妾也就罢了，只怕家人也因我而牵连进来，陛下，求您一定要给他们留条后路，不然贞儿就算到了黄泉也不能瞑目啊！”

她说着，便往地上叩了个重重的响头。

朱见深急忙下地，搀了她起来。他亦不是傻子，相反，皇帝的位子坐了二十三年，他绝对是个聪明人。

在听了头几句后，他便明白万贵妃此举只是想坚定自己废黜太子的决心，可见她如此行事，心中不禁隐隐作痛。

是啊，她说的不无道理，一朝天子一朝臣，想想自己百年之后，太子的仇恨、旁人的挑唆、无上的君权，三者的重重包围，不要说是一个区区的皇贵妃了，整个万家还有活路么？

朱见深越想越窝囊，辛苦了那么多年，为国为民，到头来却连挚爱的女人也保不住，天下还有比这更大的笑话么？

他于是将万贵妃扶回榻上，徐徐下了定论，“废储一事，诸人反对，说到底，都是看着周家的面子，你也知道，这件事最大的反对者就是母后，朕原本想让她老人家顺顺心，等过了这个寒食节再彻底办下此事，可如今看来，还真是给自己找不自在……罢了，朕意已决，这就下中旨废黜”

“陛下，陛下！”说话间，梁芳突然气喘吁吁地闯进来，见皇帝正和万贵妃亲昵私语，忙低头回避。

“冒冒失失的，成何体统！”朱见深有些恼火。

梁芳也不吭声，躬着身子跪在殿室中央，将手上的文书匣子高高举过头顶，上气不接下气道：“陛下，山东六百里，六百里加急，恭请御览。”

朱见深听得这番奏报，立马下榻过去，一把夺过那密封的匣子，迅速拆启。万贵妃离得远，也不方便上去，只好细细观察皇帝的神情，却不想后者脸色越来越难看，直至面色如土。

沉了半晌，朱见深合上奏章放回匣子里，苦笑了一声。

他转头颇为无奈地看了看万贵妃，见其回了个理解的眼神，便对跪在地上的梁芳略一擡手，吩咐道：“摆驾乾清宫。”