“父皇，您……什么意思呀？”曼陵忙绕到后面帮皇帝捶肩，与此同时，气鼓鼓地朝哥哥瞪了一眼。

“这丫头要说还真有几分倔，她的姐姐被自个儿丫头算计了，她说朕处置不公，还要什么以死讨个公道，简直是岂有此理，莫非朕在她眼里是个昏君不成？”

“我看她说得对，”曼陵嘟着小嘴，闷闷不乐道，“这事儿只怕是父皇不想查，亦不愿查呢！”

“曼陵！”朱祐樘忙叫住她，“父皇恕罪，皇妹又开始胡言乱语了。”

“没事儿，让她说，”朱见深回头瞥了眼正卖力捶肩的女儿，半开玩笑道，“一会儿朕把柯校尉找来，问问他是想要一家人的平安呢，还是想做朕的乘龙快婿。”

“父皇，您就饶了柯寻吧，”曼陵连忙再度告饶，“我不敢了，我把嘴堵上。”

“祐樘，这段日子委屈你了，”朱见深见儿子消瘦了不少，抚着他的肩，宽慰道，“其实很多时候，朕何尝不知孰对孰错，只是高居帝位九重，想要家和万事兴，求个一碗水端平，实在是不易啊。皇儿，等以后你继承了大统，自然就会明白的。”

“父皇折煞儿臣了，”朱祐樘听了这番话，赶忙跪下，叩首之际向皇帝表明心迹，“不论儿臣做不做太子，都是父皇的儿子，诸弟的兄长，一如既往。”

“朕知道，”朱见深俯身将其扶起，眉宇间和善了几分，“在朕的几个皇子里，属你老成持重、有头脑，是可造之材，如今你已十八，也是时候给你物色几个可心人了。”

“父皇！您是说，要给皇兄娶妻纳妾了？”曼陵欣欣然地停下了手上的按摩动作。

“你这丫头，一惊一乍的，”朱见深示意两人在旁坐下，“一来是给你皇兄成家立业，二来呢，这东宫之位也算是坐稳了。祐樘，你意下如何啊？”

“儿臣全凭父皇做主，”朱祐樘微微颔首，恭敬作揖道，“惟有一事相求，恳请父皇恩准。”

“你直言无妨。”

“儿臣身在储位，不敢僭越，且祖制崇尚节俭，故而成亲的话，太子妃一人足矣。”

宫正司的狱门前，铜质的两只火把肆虐地燃着，硬是在夜色中熏出一片灰白的烟来，呛得星梦好生难受。

王琼和几个侍卫打了照面，遂带她进去。

幽长的通道里，到处弥漫着霉变的味儿和潮气，两人越走越深。不知过了多久，王琼在一间还算干净的石板牢房门前停下，开了锁。

金晏华身着囚衣，倚墙坐在一方破烂不堪的草席上，闭目养神，微弱的烛光隐隐照着她憔悴不堪的脸庞。

旁边的小案上，摆着一柄三彩瓷壶和一只茶盏，那纹样甚是精致，显得与这狱中的一切格格不入。

“晏华，张女官来了。”

星梦顺着王琼的示意，径直走到金晏华跟前，俯身蹲下，“金姑姑，王大人说您想见我。”

“人之将死，其言也善，”金晏华睁开眼，见到面前的姑娘，淡淡一笑，“张女官是否还记得，我们曾有一面之缘？”

“姑姑大恩，卑职不敢忘。只是萍水相逢，那日在宫正司您为何要冒险救卑职呢？”

“呵，不必客套，你的官阶本就高我一级，别卑职卑职的了，”金晏华将烛台端到近前，凝视着星梦精致的五官，眼神复杂，“大恩谈不上，我只是觉得，你长得像我的一位故人，你跟她简直就是一个模子刻出来的。”

“故人，”星梦思忖片刻，“可是那位您簪白芍缅怀的故人？”

“记性不错嘛，”金晏华点了点头，依旧目不转睛瞧着星梦，“她叫厉芍月，是我的远亲，亦是我的恩人。”

星梦听她提及生母的名讳，心下顿时一个咯噔，“不知那位厉姑姑……是个什么样的人啊？”

“我让王大人把你请来，为的就是这事儿，”金晏华拉着她的手，坐到案前，神情有些激动，“自宫正司那一面后，我便去内务局查过你的生辰、籍贯，和我想象的大致无异，你，不只是和芍月相像，而且还是她的亲生骨肉，对么！”

星梦极力保持着面上的淡定，“金姑姑，我实在不明白你在说什么。”

“孩子，谨慎些是好，可我必须把知道的都告诉你，不然就来不及了，”金晏华从容地拎起那柄三彩瓷壶，往茶盏里注了些许，“张远是你生父，厉芍月是你生母，你在南京的养母金念则是我的远房堂妹。昨晚在东宫膳房，我晓得你躲在水缸里，怕你呛着，便暗示王大人早些带人退了出去。后来，为了让万妃以为已经抓到了你，我便又往长乐宫演了出戏，如今看你安好，一切也算是值了。”

星梦仔细打量她说话时的神情，许久，忐忑地开了口，“金姑姑，你……你是”

“我与你娘本是宫中姐妹，还有那位纪淑妃，唉，这都是十几年前的事了。”金晏华揉住胸口，连咳了好几声。

星梦四下环顾，确定无人窥视之后，遂低语相告，“姑姑既这样说，梦儿也就不瞒您了，先妣的确留有遗书一封，告知我并非金陵张氏血脉，但当年托孤缘由，信中只草草提及，还望您可以指点迷津。”