朱祐樘微微一愣，回过身来看着父亲，“父皇，您是说张淑女的生父……是张敏的胞弟？”

朱见深点点头，风轻云淡地继续追忆道：“你母妃曾与朕说过，若安乐堂的日子一直过下去，她倒想和张家结个儿女亲家。依朕看，只要皇儿中意，如今也不算迟。”

此话一出，朱祐樘和星梦皆是大惊。都说圣意难测，谁能料到今夜，皇帝心痛之余，竟还能为皇太子做起媒来。莫非是陷阱，抑或是试探？

朱祐樘思虑片刻，跪下道：“儿臣不敢欺瞒父皇，儿臣确与张淑女相识在先，但婚姻大事不敢擅专，全凭父皇作主。”

星梦亦跟着叩首，“奴婢一介平民，万无高攀之奢望，还请陛下明鉴！”

见他俩紧张兮兮的样子，朱见深甚是无奈，只好先吩咐他们平身，“祖训有言，后妃慎选平民良家女。这不管怎么选，日子终究还是要你们自己过的，朕心里有数，都跪安吧。”

两人从昭德宫出来的时候，已是寅时。

孤寂漫长的宫廊上，星梦遥望万岁山方向，想着此时此刻的南台静谷，邵玉汐与周清蓉已然双双殒命，忽见天边划过一颗流星，冷不丁打了个寒噤。

一袭玉色绒毛斗篷轻轻罩在了星梦身上，朱祐樘步至她身旁，拍了拍她的肩，“别再想了，我送你到西苑门，陈秀会在那儿等你。”

星梦停了步子，转头静静注视着他，良久，神思方得以渐定，“就送到这儿吧，今夜多事之秋，教人看见不好。”

“无妨，”朱祐樘不以为然，从她手中取过宫灯，亲自替她照亮前路，“接下来的这段甬道有点长，还是我陪着你为妥。”

星梦见他如此，亦不再坚持，微微颔首。

过了西华门，走在通往西苑的开阔地带，北海的湖风迎面吹来，两人有一句没一句地闲聊着。

“小时候住在应天府，除了姐姐，家里还有两个弟弟，”星梦谈及家人，脸上的阴云散了大半，沉重的步子亦是轻快起来，“老三鹤龄和老四延龄，一个是机灵鬼，一个是淘气包，但在长辈面前，他们都很会讨巧。”

“两姊妹两兄弟，”朱祐樘若有所思地点点头，“你们家一定很热闹，有机会带我见见你那俩弟弟。”

星梦噘了噘嘴，“还是别见的好，他们花样很多，会吓到你的。”

“吓到我？”朱祐樘略一挑眉，笑意盎然道，“那倒真是要见见了。下月适逢两京述职大典，到时候可以安排下。”

星梦叹息一声,见西苑门愈来愈近，伸手欲去接那盏宫灯，“爹向来一个人进京述职，鹤龄和延龄倒是想跟来，但爹不准，要他们好好在家里念书。”

“这次不同了，”朱祐樘遂将宫灯递还给她，“依着嘉礼旧例，礼部会去南京接你家人，我估摸着下月中旬，他们就能抵京了。”

嘉礼、礼部、家人、进京……

星梦听了他这番话，不禁有些恍惚，虽知一切都是势在必然，但还是觉得如同做了一场经久未醒的黄粱梦。

放眼望去，她远远瞧见教习陈秀立在西苑门边，却并未再往前走，而是驻足原地。

皎洁的月光下，她的明眸中含着一丝犹豫，“那簪子，和镯子一样，是娘亲留给我的唯一念想，你看能不能……”

朱祐樘看了看她，从怀中取出宝蓝色掐丝珐琅铜盒，将里头的银簪和碎玉镯都递了过去，“好生保管着，万勿让贼人再钻了空子。”

星梦小心接过，用苏绣绢帕包好，稳稳当当放进袖子里，“放心吧，西苑的路，我会走下去的。”

“有你这句话就够了，”朱祐樘欣慰一笑，朝她挥了挥手，“夜里凉，当心身子，快与陈秀回吧。”

星梦轻轻嗯了声，转身向西苑门走去。暖橘色烛光的掩映下，朱祐樘凝望着她的背影，直至她和陈秀一道消失在北海的林荫道深处……