古人云，十年寒窗无人问，一举成名天下知。

想他李献吉，十四岁中举，十五岁中进士，外放柳州任知县六年，不久前，因恩师张峦成了国丈，方被允许调回京城，授正七品户部主事。

旁人羡煞他少年得志，他却失意于一潭死水般的仕途，六年来无人问津，谁知他内心的苦楚。一腔报国热血正渐渐冷却，纵岁月静好，却终不如之他所愿。

常有亲朋好奇他为何至今不娶，他每每借口缘分未到，一笑而过。又有谁懂得他早已心有所属，奈何红墙孽缘，人生已迟。

此生挚爱，已嫁与先帝，如今成了容太妃，日夜青灯古佛为伴，再不复当年那位同他相偎相依，山盟海誓的伊人；此生知音，更是嫁与当今圣上，如今正位中宫，再不复当年那个只知缠着他讲历史故事，爱听他吹埙的小丫头……

情到深处不由己，爱兮恨兮两相疑。

“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，”李献吉悠然哼起《水调歌头》，被延龄拉着缓缓往前走，“高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间……”

延龄一直将他送到胡同口，分别之际亦不忘叮嘱：“吉兄，你听好了，趁现下天还未大亮，赶快回去捯饬。不然一会儿君前失仪，那真是神仙也救不了你了！”

五更三刻，紫禁城后宫，清宁宫偏殿。

太皇太后晨起，邵贵太妃奉懿旨前来，伺候她梳头。铜镜前，宫女递上何首乌与侧柏叶制成的何叶膏，那是太皇太后的心爱之物，今年汝宁府进献的寿礼。

遥想成化十年，皇帝朱见深的同母弟，崇王朱见泽就藩河北汝宁府，至今已有十三年，母子却未曾再见一面。

说起这位崇王殿下，向来循规蹈矩。除了每年的万寿节、皇太后千秋节，他得以汝宁府的名义上表贺章，并遣王府长史奉上一些家常的寿礼，其余时候，无不恪守大明祖制，不进京不问政，以免僭越之嫌。

邵贵太妃小心翼翼地将何叶膏抹在牛角梳上，一点点细缕太皇太后的灰白长发。

此刻，她心里正犯嘀咕，琢磨着今儿被太皇太后召来的缘由，忽听得老人家在前头轻叹一声，于是试探了句：“母后可是有什么烦心事儿，可否说与臣妾听听。”

太皇太后回头瞥了她一眼，继而从梳妆台下的六角柜里取出本折子，悠悠道：“昨个儿皇后来请晨安，给哀家过目了提请皇帝纳妃的折子。这是抄本，你也一道看看。”

邵贵太妃立时恭敬接过，展开一阅，但见前黑后红，分别为奏文和御批，内容如下：

“臣妾得蒙深恩入大内，侍奉陛下朝夕，勤慎操持，夙夜不敢忘。

今六宫空置，恐不合祖制，伏望陛下以宗庙社稷虑，广选良家女充之。

适逢朝鲜遣六闺秀来京，实为隆重国礼，臣妾愚见，拟将其安置于长寿宫，或可从中选立妃嫔，以为子嗣计。

奏表以闻，叩请陛下嘉纳。”

又见另一页上，皇帝手批：

“诚然卿之所言，足见贤惠仁爱。

然朕即位之初，尝言为皇考守孝三年，期间须禁止诸游戏，更何况纳妃乎。

朝鲜遣六女来，念及邦交，着俱封为正八品女史，于北五所梨山院安置，分侍尚食局辖下四司，俸禄与我朝女官同。

至于宗庙社稷，重在嫡嗣，卿与朕职责同在，岂可以纳妃托辞，推己务于外人耶？”

阅罢折子，邵贵太妃不禁有些匪夷所思。想来皇后所请，句句冠冕堂皇，以彰贤后风范。

蹊跷的是那御笔朱批，乍看之下，似以孝期未过为由，严词拒绝了纳妃之请，然而仔细推敲，实则是在跟皇后对唱双簧，尤其是最后一个反问句，简直有了几分打情骂俏的味道。

“皇后可当真是贤后啊，”邵贵太妃的表情像是嘴里含了颗酸梅，“以前，臣妾只听闻后宫中人，雨露恩宠均以内起居注计，如今，只怕是不时兴这一套了。”