50、小惩大诫

李献吉惊得猛擡起头，发现皇帝就站在眼面前儿，一手打伞，一手背在身后，正目光凛然地俯视自己。

朱祐樘仔细打量他，这个与自个儿年纪相仿，身份地位却有天壤之别的年轻人。只见他身材瘦削，面孔俊俏，由内而外透着一股书生气，处之于庙堂，宛若山中清流。

他是甘肃药商李正的幼子，国丈张峦的得意门生。他与容太妃有一段不为人知的过往，山盟海誓，终化作烟云。

他竟唤皇后为“星子”，如此特别的称呼。

可以想见，在那优柔似水的江南岁月里，两只陶埙，几首民谣，伴着他们的青春年少，一同走过了多少小桥乌篷、炊烟人家……

李献吉注意到那把赤金色御用竹伞的位置，正正好好打在两人上方，使得他亦不被淋着。

见皇帝亲自为其打伞，他一时吓得不轻，立马解下暖耳乌纱，伏拜于地，“微臣户部主事李献吉叩见陛下。陛下容禀，昨夜箭射长安右门，系微臣与国舅打的一个赌。微臣万死，特来乞罪！”

“葛洪已然上奏，箭射禁宫系贼寇误闯，”朱祐樘俯身拾起地上的乌纱，重新替他戴上，“此案已交锦衣卫查办，爱卿不必多言。”

“微臣惶恐，”李献吉料到皇帝会压下此事，索性把心一横，字字铿锵道，“葛洪所言，固能一时堵住悠悠众口，但只怕用不了多久，关于国舅爷深夜闯宫的流言，就会传得满城风雨。此事皆因微臣而起，恳请陛下处置微臣，以免小人趁机作乱，中伤张氏。”

朱祐樘听得这番告罪，惊诧不已，遂以一种审视的目光重新打量起李献吉来。看得出，他当真是来求死的，就像他自己说的，的的确确是为了保全张氏。

可何为张氏，是国丈？是那俩兄弟？还是容太妃？抑或是皇后？究竟是为了他们中的谁，他竟舍得放弃一切，以命相护……

朱祐樘低头瞅着墨玉带上的青绿如意宫绦，那是星梦亲手编织的。他兀自捋了一捋，淡淡道：“如此说来，爱卿是心意决了？”

李献吉朝皇帝叩首，神色愈发平静，“微臣愿一力承担所有，但求临刑前，您能再听微臣一句逆耳之言。”

眼瞅着他一副毅然决然的样子，朱祐樘沉吟半晌，背过身去。

李献吉平复了下心绪，进而一字一句苦谏道：“陛下昵爱皇后，爱屋及乌，亦是常情。但那两位国舅，既无功名之心，更无报国之志，实属纨绔之辈。陛下曾多次言明，视中兴国家为己任，微臣恳请您对此二人有所警惕，以免将来骄纵了他们，让天下人诟病，说您独厚椒房亲……”

御道上点点散开的水纹不再，雨势渐微，此刻停了。

“好一个独厚椒房亲。”朱祐樘收起竹伞，朝候立在廊庑下的莫希林和萧敬招了招手。待两人跑到近前，他各自低声交代几句后，便拂袖而去。

目送着皇帝的背影一路拾级而上，直至消失在乾清宫殿门里，李献吉心中五味杂陈。他明白，方才那一通慷慨陈词已然奠定了自己的结局。

终究，还是未能做到彻底放下，就像当初策划私奔时那样，到底还是选择了不顾一切、倾己所能，乃至于断送仕途、付出性命，只为成全心中所爱……

神游物外之际，萧敬笃悠悠地踱了过来，上前小扶他一把，“跟咱家走吧，李大人。”

李献吉讷讷地点了点头，也不多问，只是缄默地跟在他身旁。二人从干清门出，经左顺门向南直走，抵达午门。

阴沉的天色映衬着寂静的宫墙，如血一般触目，似在诉说这里曾经见证的无数生死。

但见偌大的广场上，正中铺着一张破旧的草席，旁边站了四名执杖的锦衣卫校尉。李献吉瞧见这阵仗，心下多少有数，于是深吸了口气，跟在萧敬后头走过去。

话说那四名校尉远远观望着，当认出领人的是乾清宫总管太监萧敬，忙殷勤地趋步上前，与之聊得无比热乎。李献吉在旁也不闲着，开始宽衣解带，弹指间的功夫，已然将大红圆领官袍与革带都掷在了地上。