他有几分举棋不定。

难道说，当年星梦心里那个憨厚老实、两小无猜、家世知根知底的意中人，马文升口中那个少年持重、作战有勇有谋、大有霍去病遗风的将才，实际上是一贪生怕死、趋利避害的宵小之徒？

直觉，仅仅是直觉告诉他，不可能。

在将近一月的接触了解中，他能够体会到，何世恩并非势利凉薄的小人。恰恰相反，这家伙活得很乐观、很积极、很真实、很豁达、很潇洒。

仿佛除了表妹，他不介意与自己谈论任何话题。

古今中外，天文地理，他也都能聊得上来，加之那份求知好学的韧劲儿，还有貌比潘安的俏姿颜，宛若人间惊喜。

但毫无疑问，这些都只是表象功夫，他的真心绝非如此体面。

就好比那张完美无瑕的脸庞，阳光单纯中总带着那么一丝狡黠危险，但凡自己应对稍不留神，便会落入他的连环伏击圈里：

曾经，因遭表妹断缘抛弃，又不愿草草将就，他由金陵北上逃婚，去到那人生地不熟的北疆，自此开启了一段戎马倥偬的边军岁月。

如今，又因营救高仲年心切，生怕引起不必要的猜忌，他故意出言贬损上官，只为形成对立面，消减自己对他们将帅二人串通勾结的疑心。

思绪回到现实，朱祐樘算是领教了，孙子有云“出其不意，攻其不备”，敢情这家伙同自己玩上兵法了。

然则，打从父皇殡天那日起，就再无人敢在自己面前这般放肆。更别提，还是下了诏狱的死囚。他不禁感叹，何世恩真乃骠骑将军也，胆气够旺，定力够强。

所谓“棋逢敌手难藏幸，将遇良才好用功”，这场疑心与戒心的交锋，是愈发有意思了。

“世恩，别这样，起来说话，”朱祐樘决意将计就计，于是缓步过去，解下自己的黑领斗篷，披在何世恩单薄的囚衣外面，温言相问，“适才三法司以冒功、盗贡、欺君等罪，拟判高仲年磔刑，受三千五百刀，你既恨他入骨，朕便再赐他一百刀，替你解恨可好？”

这轻描淡写的一句，听得何世恩后背发凉，却未曾料到，更教他毛骨悚然的还在后边。

“莫非，你犹嫌不够么？”见底下的人儿只字未言，朱祐樘踱到银白色的月光下。

他忆起曾经在御花园通往北镇抚司的密道里，星梦同自己说过的恐怖秘闻。那些淌血的记忆、人命的阴影，正是底下这不知深浅的家伙外泄所致。

“你可知，从前的应天府尹白松如？”

何世恩嗫嚅着唇，似还在前瞻后顾，欲言又止。

“当年，因着南直隶乡试舞弊的案子，那厮被关押于此，具体位置考据不清了，兴许就在咱们脚底的某间地牢里。起初，锦衣卫好吃好喝地招呼着，他活得还不错，直至那日，他们将他送去‘梳洗’，听说‘洗’到最后那会儿，人只剩下一副骨头架子，可还没能断了气呐。”

接二连三的骇人之语，加之不甚玩味的轻佻口吻，到底是教何世恩心理破防了。

可怜他被吓得一个响头叩在地上，死活不肯再起，“陛下……陛下饶命！高大人年过半百，梳洗之刑是万万受不住的！恳请您网开一面，让他少受些罪，微臣愿代为受罚！”

“代为受罚？”朱祐樘略一挑眉，紧挨他席地坐下，见他抽搐着不敢吱声，遂好心地伸过手去，护在他那磕出淤青的额头上，“朕说你小子，前头还在控诉上官欺凌，现下又演的哪门子以德报怨啊？”

从这番故作不解的调侃中，何世恩或多或少，觉出了些许明知故问的意味。

时下，外罩御衣，内垫龙爪，他受宠若惊之至，亦惊惧惶恐之至。

“陛下，微臣罪在不赦，求您赐死！”

“难道朕没同你交过底么？三司会审，无非就是走个过场，如今你既已重拾自由，管他高仲年作甚？趁这夜色浓重，岁月静好，咱们不妨到北司衙门外吃点东西，你说呢？”

“是……是微臣自作聪明，微臣一心想要救下高大人，又怕您误会我们互相勾结，故而出言不逊、混淆视听，乃至于藐视天威、欺君罔上”

“好了好了，”见他终于肯服软认输，朱祐樘揉了揉太阳xue，嘴角掠过一抹得胜的微笑，这会儿半哄半劝地应承了句，“都依你，高仲年且先拘着，后续朕自有说法。快些站起来吧，陪朕出去打打牙祭。”