同年八月底，九死一生，终是回到御前交差。

彼时，他明面上的身份，依旧只是负责看守北安门冷宫的侍卫，只不过因“久病三年”，上官把他从素有“清水衙门”之称的净乐堂，调往了“疯妇扎堆”的纺草堂。

是年，叶笙年方十九。

去纺草堂报道的那晚，在临江岸的细叶榕下，林立的须根间，叶笙终于再度见到了朱祐樘。时隔两年零八个月，二人久别重逢，紧紧相拥，泣涕不止。

“小笙？小笙……是你么？小笙！”

“殿下！微臣叩见殿下，千岁千岁千千岁！”

“快起来！前阵子听父皇讲，你罹难了，我不信！天杀的，打死老子都不信！小笙，你是我见过最有毅力、最有担当、最能忍、最能干的栋梁之才，漫天神佛一定会保佑你，保佑你化险为夷，活着回来的！想必你也知道了……父皇的情况大好不妙，近来，本王忙得脚不沾地，白日摄政，夜间侍疾，每每神思恍惚，总会不自觉地回首过去，小笙啊小笙，从前那么难的日子，咱们都挺过来了，现在即将共享太平，你……不会舍得抛下我的，对吧？”

“殿下恕罪，您这……也太煽情了，叫微臣怎么接啊？哈哈哈，跟您开个玩笑啦。对对对，差点忘了，尚未恭贺殿下新婚之喜，微臣纺草堂四等侍卫叶笙，祝殿下和娘娘琴瑟和鸣，鹣鲽情深，白头偕老，永结同心！”

“承你吉言，好了好了，快起来，你我之间，哪儿来这么多虚礼。你还不知道吧，前阵子父皇终于松了口，赦免开释令尊，把他从诏狱里放出来了。此举何意，你懂的，浴山禁卫一职贯以世袭，以后，你就可以名正言顺地接替令尊，进到浴山来陪我了。另外，你明面上的差事，我也合计过了，以后别待在那个鸟不拉屎的纺草堂了，一点儿油水都没有，还得天天听一帮老婆子在里头鬼哭狼嚎，不把人折腾疯了才怪。”

“谢殿下恩典！如今陛下龙体不豫，四海难安，幸而有殿下一应做主，方能使得朝局、内宫俱平稳过渡。微臣还是那句话，为您上刀山下火海，义不容辞！”

“言重了，小笙。我这儿没有刀山，也没有火海。你这一趟回来，任务就一个，美滋滋、懒洋洋地活着，不要再出什么岔子了，不然老子会发疯。”

“殿下，纵使为了您，微臣也会好好地活着。任何事情，但凭您吩咐。”

“倒有一件事，本王和张氏，哦，就是太子妃，我跟那姑娘并非逢场作戏，而是真有点上头了。唉呀，想着这辈子，黄土也算埋了半截，姑且余生就栽在她手里吧。你和李广，一暗一明跟了我十二年，都是平生最信得过的老伴儿。只不过眼下，李广尚不宜知道，你也先别告诉他，自己心里有数就好。老子打算，日后坤宁宫侍卫长和总管侍长的位子，就留给你们二位，你看，还成么？”

“坤宁宫？哎哟，那可是全皇城顶顶好的地界呀！殿下您……您对微臣，真是好的没得说了！先救微臣父亲，再迁微臣仕途，微臣此生受您大恩，无以为报，定当誓死效忠，护卫您和娘娘长秋太平！”

“好小子，有你这句话，就够了。老子也还是那句，永远别忘了，咱们是兄弟。”