苏牧站在灶台前。

蒸灌汤包，火候是定生死的线。

多一分，面皮撑不住汤汁的重量，底子破裂；少一分，里面的皮冻化不开，咬下去就是个带冰渣的硬疙瘩。

旁边架子上的沙漏滴滴答答地漏着细沙，他根本没回头看。厨子做到他这份上，沙漏是死的，人对温度的感知才是活的。

水汽顺着竹笼的缝隙往外挤。

噗噗的声响越来越急促。

最先钻出来的是麦面的甜香！

那股经过千锤百炼的面筋味道，透着江南水乡特有的温润。接着，味道变了！

皮冻在高温下融化，和金红色的蟹黄油撞在一起。两种截然不同的食材在狭小的面皮空间里发生了剧烈的反应。

极其霸道、浓郁的复合海鲜味冲破了竹笼的压制，直冲屋顶。

这味道比早上熬蟹油时内敛，却更有穿透力。没有半点腥气，全是直勾勾的鲜。

李泰站在灶台边，鼻子猛抽了两下，两眼往上一翻，连连后退两步，被这香味顶得连站都站不稳。

李承乾喉结上下滚动，咽口水的声音在安静的后厨里特别响亮。

时间到。

苏牧睁开眼，大喝一声：“起笼！”

双手抓住竹笼盖的边缘，往上一掀，白雾腾空而起！

视线穿透雾气，笼屉里的景象露了出来。

垫底的青松针上，一个个蟹黄灌汤包晶莹剔透。

原本挺立的面皮，被里面滚烫的汤汁坠得往下沉，形成了一个饱满圆润的弧度。

面皮薄到了极限，透亮发光。透过那层薄膜，能清清楚楚看到里面金黄色的汤汁。

竹笼微微晃动，包子里的汤水也跟着摇晃，水光潋滟，活脱脱就是一件精雕细琢的玉器。

李泰眼珠子都红了，胖手一伸就要去抓。

啪！

苏牧手里的竹筷子敲在李泰手背上，留下一道红印。

“急什么？这东西一口吞下去，你的舌头就别想要了。”苏牧把竹笼端到案板上。

他拿过几个白瓷小碟，倒上镇江陈年香醋，又抓了一小撮切得细如发丝的姜丝放进去。

吃蟹黄，醋和姜是去寒提鲜的魂。

苏牧夹起一个包子。动作极其轻柔。

“都看好了，吃这灌汤包，有几字真言。”

他把包子提起来，底部的面皮被拉长，却坚韧不破。

“轻轻提，慢慢移。”

包子稳稳落在装了姜醋的小碟里。

“先开窗，后喝汤。”

苏牧低下头，凑到小碟边，牙齿在包子边缘的面皮上轻轻一咬。

一个小口破开。

热气顺着小口往外冒，他对着那个缺口吹了两下，把滚烫的温度降下来些，然后含住缺口，吸溜。

金黄色的蟹黄汤汁顺着缺口流进嘴里。

这一套动作不急不缓，透着把吃食当成艺术的仪式感。旁边的几个人看得眼睛都不敢眨，期待值拉到了顶点。

李泰咽了口唾沫，哪里还顾得上什么几字真言。

他自诩皮糙肉厚，平时在魏王府吃刚出锅的烤肉都不怕烫。拿起筷子，夹起一个包子，连醋都没蘸，直接塞进嘴里。