咔！

外壳裂开的声响在安静的前厅里响了一下。

里头的馍芯白里带黄，松软，麦香混着碱香冒出来。

老人凑近闻了闻。

他的动作停了。

整个人像被什么东西钉在了椅子上，半张着嘴，鼻翼微微翕动。

手里那半截馍举在半空，没放下来。

苏世站在旁边，看着他的反应，心里有点纳闷。

一个馍而已，至于吗？

老人把馍送到嘴边，咬了一口。

不大，小半口。

嚼了两下。

然后他放下了馍。

两行浑浊的泪顺着那张干枯的脸流下来。

无声的，没有抽噎，就是流。

护卫们对视了一眼，谁都没出声。

王掌柜吓了一跳，往后退了两步。

苏世也没料到这场面。

他站在原地，不知道该不该递块帕子过去。

老人用袖子擦了把脸，擦完又咬了一口。

这回嚼得慢，很慢。

嘴唇在动，喉结上下滚了好几回才咽下去。

“四十七年了。”

老人的声音哑了。

苏世没插嘴。

“太原起兵那年，我十三岁。”

老人把半截馍攥在手里，目光落在桌面上。

看着什么遥远的东西。

“跟着太上皇从太原一路打到长安。”

“霍邑那一仗，粮道被断了七天。”

他顿了一下。

“七天没吃东西。”

“死的人比打仗死的还多。”

苏世的手指动了动。

太上皇。

太原起兵。

霍邑。

这些词从这个老太监嘴里说出来，分量沉得他站不稳。

“后来伙头军不知从哪弄来一批泡了水的面粉。”

“发酸了，没法蒸饼。”

“领头的火头军想了个法子，加碱揉了，先烤后蒸。”

“做出来外头硬邦邦的，里面是软的。”

老人把手里那半截馍举起来，眯着眼看了又看。

“就是这个味儿。”

他的嗓子抖了一下。

“这是龙兴之地的味儿。”

前厅里静得能听见外头街上的叫卖声。

苏世脑子里嗡嗡的。

他大概明白过来了。

这位老太监，是跟着李渊打天下的老人。

太原从龙之臣。

活到现在，至少六十往上了！

老人把馍放回盘子里，抬起头看着苏世。

那双浑浊的眼睛里，泪痕还没干。

“小子，你师承何人？”

苏世站直了身子。

这个问题，他从不含糊。

“家师姓苏，名牧。”

他的声音不大，但字清楚。

老人端茶的手顿住了。

茶碗悬在嘴唇边，不上不下。

“你说什么？”

“家师苏牧。”

苏世重复了一遍。

老人把茶碗搁下了。

搁的时候手抖了一下，茶水洒出来一点，湿了桌面。

他盯着苏世，嘴唇开合了好几次。

“苏牧……”

反复念了五六遍，每一遍语气都不一样。

从确认，到震惊，到一种说不清道不明的复杂。

护卫们互相看了一眼，都有点摸不着头脑。

老人忽然站了起来。

椅子往后蹭了半尺，发出刺耳的声响。

他的身子晃了晃，旁边的护卫伸手去扶，被他一把甩开。

“御膳房那个苏牧？”

老人盯着他的脸，那双浑浊的眼里亮了起来。

里头有一种极其复杂的光。

“怪不得……怪不得……”

他喃喃着，伸手指着盘子里那半截杠子馍。

“他的徒弟……”

“怪不得能做出这种东西……”