胖伙头军凑到锅边吸了一口气。

没膻味。

汤是白的，香是净的。

羊骨的鲜和花椒的麻混在一起，顺着蒸汽往上走，干干净净，一点杂味没有。

“怎么做到的？”

苏世没答。

他在切葱花和香菜，刀板响得均匀。

开饭的时候，营里的兵卒排队比前两天还齐整。

碗筷碰撞的声音从东头响到西头，呼噜喝汤的动静盖过了风声。

队伍靠后的位置站着一个人。

瘦，高，三十出头的样子，穿着兵卒的衣裳但干净些。

腰间别着一支毛笔筒，手指上有常年握笔留下的茧。

营里的文书，姓周，大伙叫他周秀才。

周秀才端着碗坐到墙根底下，先喝了一口汤。

眉头皱了。

不是难喝，是太好喝了。

他放下碗，盯着汤面看了一会儿。

白汤上浮着一层细碎的油花，葱花和香菜点缀其间，红油辣子搁在碗边没搅进去。

周秀才拿筷子挑起一片羊肉。

薄，透光，边缘没有一点碎渣。

他把肉放进嘴里，嚼了两下，停住了。

去年秋天。

他随李校尉进京述职，在长安待了七天。

其中有一天傍晚，李校尉带他去了趟皇城根下一家食肆。

那家店据说跟御膳房有点关系，做的菜带着宫里的路子。

当时吃了一道羊汤。

味道跟眼前这碗不一样。

那碗汤用料更讲究，配菜更精细。

但有一样东西是相通的。

膻味的处理。

周秀才又喝了一口汤，在嘴里含了几息。

寻常做法去膻，要么靠重料。

大把的花椒八角桂皮往里砸，用香料的霸道把膻气盖住。

要么靠长时间炖煮，把膻味煮散。

但这碗汤不是。

花椒只用了一点，调的是底味。

真正去膻的手段藏在火候里。

焯水的时机，换水的温度，大火转小火的节点，每一步都卡得刚好。

不是压制膻味，是从根子上把它化掉了。

周秀才在长安那家食肆吃到的羊汤，用的也是这个路子。

当时同桌的一个京城老饕说了句话，他到现在还记得。

“这是苏神仙的法子。”

老饕放下碗，抹了抹嘴。

“御膳房那位，连陛下都夸的。他做羊汤从不放重料，全凭火候一手定乾坤。”

周秀才把碗里的汤喝完了。

饼碎吸饱了汁水，绵软得不用嚼。

他机械地吃着，脑子里在转。

一个借宿的年轻厨子，从扬州来，往长安去。

手艺高得离谱。

去膻的手法跟御膳房那位出了名的苏神仙一个路数。

巧合？

周秀才放下空碗，抹了抹嘴。

他站起来，往院子东头走。

苏世在劈柴。

借宿第一天开始，他就主动揽了这活。

说是白吃白住过意不去，搭把手干点活。

校尉没拦。

斧头起落的节奏很匀。

一根臂粗的木头，两斧子下去，四瓣。

码得整整齐齐，跟用尺子量过的一样。

周秀才走到柴堆旁边站住了。

苏世瞥了他一眼，手没停。

“周文书，吃饱了？”

“饱了。”

周秀才蹲下来，随手捡了根细柴棍拨弄地上的雪。

“连吃三天你做的汤，我这辈子的羊汤额度怕是用完了。”

苏世嘿了一声。

“那明天给你换个口味，做面片。”

“不急。”

周秀才把柴棍戳进雪里，头没抬。

“我就是好奇。”

苏世劈完手里那根木头，把斧子拄在地上。

“好奇什么？”

“你这手艺，跟谁学的？”

苏世拿起下一根木头搁上墩子。

“我师父。”

“你师父是……”

“一个到处走的厨子。”

苏世抡起斧头。

“哪儿有好食材就往哪儿跑，教了我几天，后来我们各走各的。”

斧头落下，木头裂开。

周秀才看着他的侧脸。

年轻人神色平淡，没有闪躲，也没有多余的表情。

“到处走的厨子。”

周秀才重复了一遍。

“那你师父现在在哪儿？”

“不知道。”

苏世把劈好的柴码到旁边。

“可能在某个地方劈柴呢。”