幽州。

三月底的北境还冷着。

草原上的风裹着沙子往脸上刮，呼吸之间全是血腥味和马粪味混在一起的气息。

秦琼站在一具突厥人尸体旁边，把佩刀归鞘。

一百一十三人，全歼。

玄甲军这边，连皮都没擦破一块。

这不对。

秦琼蹲下来，拽过身边那具尸体的胳膊翻了翻。

突厥人的铠甲牙龈红肿外翻。

他又翻了第二具，第三具。

一样。

“将军。”

副将程瘸子牵着马过来，脸上带着困惑。“这帮突厥人有毛病吧？冲锋的时候跑了不到三十步就喘上了，骑射的准头更是一塌糊涂。要不是穿着甲，我还以为是一帮老弱病残。”

秦琼没应声。

他蹲在地上盯着那具尸体的手指甲看了好一会儿。指甲翘起来了，底下是暗红色的瘀血。

打了半辈子仗，这种症状他见过。

当年隋末乱世，粮道断绝，军中缺粮少菜的时候，士兵也出过这毛病。

牙龈烂，浑身没力气，旧伤口反复裂开。军医说那是长期不吃菜蔬的缘故。

可这是突厥人。

突厥人不吃菜蔬。

他们吃肉，喝奶，喝茶。

秦琼直起身来，目光扫过战场。

一百多具尸体横七竖八地躺着，马匹在远处乱跑。这支斥候队的战马倒是膘肥体壮，骑手却一个比一个虚。

“把活口带过来。”

——

俘虏拢共抓了七个。

有两个伤重，剩下五个蜷在地上，手被绑在背后。

秦琼让通译问话。

第一个俘虏是个百夫长模样的中年突厥人，脸颊凹陷，嘴唇干裂。被按着跪在地上的时候，两条腿抖得厉害，不全是害怕，是真没力气。

通译叽里咕噜问了几句。

那突厥百夫长说了一大串，语速很快，中间带着喘。

通译回头看秦琼，脸色有点怪。

“将军，他说……他们已经三个月没喝到茶了。”

秦琼没动。

通译继续翻。

“他说整个部落的战士都病了。浑身酸痛，牙齿松动，有人拉肚子拉得站不起来。他们管这个叫肉症。”

“以前呢？”秦琼问。

通译又问了几句。

“以前不会。以前大唐的商队每年秋天送茶砖过来，一饼茶换一匹马，公平买卖。喝了茶，吃再多肉也不犯这毛病。”

“什么时候断的？”

“去年冬天。大唐这边忽然不卖了。商队一支都没来。”

秦琼的手搭在刀柄上，拇指摩挲着刀鞘上的铜扣。

“现在草原上还有茶吗？”

通译问完，那百夫长的眼睛里闪过一丝恨意，又说了一串。

通译的声音都变了。

“有，走私的劣茶。一块发了霉的茶砖，换……换十匹战马。”

程瘸子在旁边听着，嘴张开了。

“十匹？”

通译点头。

“他说上个月，阿史那部族的一个小可汗，用二十匹良马换了两块茶砖。那砖泡出来的水跟泥汤子差不多，喝完拉了三天。但就这，还抢不到。”

秦琼站在原地，一动没动。

风从北边灌过来，吹得他背上的披风猎作响。

他脑子里有个声音，突然就冒出来了。

清楚楚的！

那是去年秋天，汴州城外，黄河边上的那个夜晚。他奉旨暗中跟随苏牧一行，白天潜伏，夜里在外围巡哨。

有一晚风大，他缩在离营地五十步外的土坡后面。火光透过帐篷布，映出几个人的影子。

苏牧在拨火。

李承乾在旁边问了句什么，好像是说突厥年犯边怎么办。

“突厥人光吃肉不菜，全靠茶来解腻通肠。你把茶一断，不出半年，他们自己就废了。”

“茶马互市，以茶制夷。这东西比十万大军好使。”

“他们越缺茶，茶就越值钱。等他们扛不住了主动来求，大唐开什么价就是什么价。”

“不费一兵一卒，草原上那帮人就得老实实听话。”