桶口封着红布，系了麻绳。

人群里有人喊。

“开桶！快开！”

孙正摆了下手。

“揭！”

十二只红布几乎同时被扯开。

左边第一个灶台，一条肥美的黄河鲤鱼，鳞片闪光，尾巴还在拍。

第二个，一只三斤重的老母鸡，爪子扎着红绳，活蹦乱跳。

第三个是金一刀的，桶里卧着两条新鲜鲈鱼，冰块还没化完。

往后看，世家名厨们抽到的食材一个比一个好。

有整块的里脊，有刚从河里捞的活虾，有拆好的蟹黄。

越往后越不对劲了。

中间靠后的几个平民厨师，脸色开始变。

一个抽到了半块带着血渍的猪头肉，切面发黑，一看就是存了两三天的。

另一个更惨，桶里只有一把蔫了的韭菜和几个开裂的鸡蛋。

那个做回锅肉的蜀中老头打开桶，里头是一堆大小不一的猪下水，肠子都没翻洗过，一股骚味冲上来，老头的眉头皱成了一团。

围栏外的百姓开始交头接耳。

“这食材也差太多了吧？”

“前面那几个，鱼是活的虾是跳的，后面这些是什么玩意儿？”

“随机的？你信吗？”

最后一只木桶在苏世面前。

他伸手去扯红布。

布一揭，味道先到。

不是鲜味，不是腥味。

是臭。

烂的那种臭。

带着一股往嗓子眼钻的恶心劲。

桶里，一条鲤鱼。

鳞片发暗，鱼眼混浊，腹部鼓着一个包。

按时令看，这鱼死了至少两天。

秋天的温度还不算低，两天够让鱼腹里的东西开始发酵了。

苏世的手停在桶沿上，没动。

旁边灶台的人扭头看过来。

金一刀瞥了一眼，收回目光，继续整理自己的鲈鱼。

左边第五号灶台的厨子是王家从扬州带来的，四十多岁，身宽体胖，看见苏世桶里的东西，嘴角往上提了一下。

评审席上，崔延端着茶杯，目光从簿册上抬起来，扫了一眼苏世的方向。

茶杯送到嘴边，抿了一口。

脸上什么表情都没有。

高台上的李世民往前探了探身子。

隔得远，看不清桶里是什么，但苏世站在那里不动的姿态让他皱了下眉。

“王德全，最后那个桶里是什么？”

王德全踮脚看了看，又让旁边的小太监跑过去确认。

片刻后小太监跑回来，附在王德全耳边说了几句。

王德全的脸色变了。

“回陛下，是条死鱼。”

他顿了一下。

“腹已发胀。”

李世民的手指在扶手上敲了一下。

随机分配？

他没说话。

目光落在评审席上崔延的后脑勺上，停了三息。

广场上，苏世还站着没动。

主事官员从侧面走过来。

四十出头，穿着礼部的青袍，腰间挂了块玉牌。

走到苏世灶台前，低头看了眼桶里的鱼，脸上堆出一副为难的模样。

“苏厨，这食材确实……”

他搓了搓手。

“盲抽嘛，运气的事。”

“若是觉得实在无法成菜，现在弃权也不丢人。”

这话说得客气。

意思一点不客气。

认栽走人吧。

围栏外有百姓听见了，骂声四起。

“什么盲抽！前面的全是活鱼活虾，到他这就死鱼烂肉？”

“黑！真他娘的黑！”

“世家的人搞的鬼吧！”

禁军拦着，没让人冲进来，但声浪已经盖过了广场上的嘈杂。

苏世没看那主事官员。

他的目光落在桶里那条鱼上。

鳞片暗哑，鱼鳍贴着身子耷拉着，腹部的肿胀在阳光下清晰可见。

拳头攥紧了。

指节咯吱响了一声。