房青君也看见了。

“苏世？”她压着声音，“他不是该在凉州西市等你？”

“他等了。”苏牧说，“等不住。”

“怎么等不住。”

“有人骂他做的菜是喂病人的。”

房青君没听懂全部，只看见台上的年轻人低着头往肉上撒东西，撒完站着不动。

她跟这徒弟处了小半年，苏世在苏府劈柴劈了一整个秋天，什么时候都是脖子直的。

“他要输了？”

“嗯。”

“你上去啊。”

苏牧没动。

他在算另一件事。

台上那条羊排的火候，挑不出错。剔骨、改刀、离火的分寸，全是他教出去的东西，苏世还往上走了半步。

输的地方在酱。

麦酱是水，水在炭火上活不过两息。西域那套是干粉配油脂，火越猛，香气窜得越高。这不是手艺的高下，是路子对不对。

他要是这时候上台，事情就变了。变成长安来的高人替徒弟出头，赢了也是他赢的。

苏世这一个月军营里挨的二十军棍，就白挨了。

“青君。”

“嗯？”

“把我包袱里那个油纸包拿出来。小的那个，禄东赞送的。”

房青君翻了两下，摸出来。指头一捏，里头是籽，硬的。

苏牧接过去，蹲在骆驼腿边，从地上捡了块平石头，另一只手抄起哈桑挂在驼鞍上的铜杵。

“这是干什么？”哈桑凑过来。

“碾。”

“碾了给谁？”

“给台上那个。”

哈桑往台上看了一眼，又看苏牧，忽然明白了什么，嘴张开又合上。

野生孜然的籽比市面上的瘦，皮硬，油大。

苏牧碾了七八下就停，只碎，不成粉。碎的留油，粉的走味，这一点差别，撒在羊肉上是两回事。

他把碎籽拢回油纸里，掏出随身的炭条，撕了半张纸引，趴在石头上写字。

八个字：阴阳调和，猛火干焙。

写完他抬头，往人堆外扫了一眼。

萨迪克的六个护卫在卸货，其中一个年岁大些，左眼一道旧疤，眼皮塌下来盖住了眼窝，商队里都叫他独眼狼。

这人跑了二十年商路，从不多话，苏牧那锅地坑羊肉他连吃了三碗。

苏牧朝他招手。

独眼狼把货扛下来，走过来。

“这个。”苏牧把油纸包和纸条一并塞进他手里，“送到楼后头灶房去。”

独眼狼看了看台上，没问什么，只问了一句：“交给谁。”

“交给跑堂的。你就说，前头台上做羊排那个年轻人，家里托人捎来的东西。”

“他家里在哪。”

“长安。”

独眼狼点头，把东西往怀里一塞，拐进侧巷。

房青君看着他走远。

“你不怕送不到？”

“送不到就送不到。”

苏牧掰下一小块驼鞍上挂的干馕，塞进嘴里，“他要是这点东西都接不住，我这一个月的军棍就是替他挨的。”

“军棍不是他自己挨的？”

“……你别抓这个。”

台上，巴吐尔已经把羊排端下火膛，搁在木盘里往台边送。

那盘子从苏世面前过。苏世没让开，也没去看，眼睛盯着自己架上那条肉。

炭还在烧。

肉再放两息就过了。

他伸手去够那个小竹筒。

指头刚碰上竹筒，身后台板咚咚响了两声。

福瑞楼的小二从后台探出半个身子，怀里抱着个东西，脸上一副拿不准该不该上前的样子。

“那个……做羊排的小哥。”

苏世回头。

“外头有人捎东西，说是你长安家里托的。”

台下有人转过来看。

韩三刀也转过来。

苏世手一抖。

他在凉州没有家。

他在长安的家，是城东那个小院，院里有柴、有锅、有师父。

小二把那个油纸包连着一张巴掌大的纸片放在灶台上就缩回去了。